"Джейн Киддер. Если покинешь меня..." - читать интересную книгу автора

остаться один, понимая, что до Теннесси путь неблизкий и ему, Клайду,
никогда не добраться домой без сообразительного Джима. Поэтому, смирившись,
Клайд поплелся вслед за товарищем, время от времени поддерживая сползавшее у
Джима со спины бесчувственное тело Стюарта. Однако Клайд никак не мог взять
в толк, зачем рисковать собственной жизнью ради какого-то янки, пусть даже
богача и героя.

***

Форт Макаллистер, расположенный в устье реки Огичи в нескольких милях к
югу от города Саванна, долгое время был незыблемым оплотом войск
Конфедерации. Даже сейчас, в конце осени 1864 года, форт защищал гарнизон из
двухсот стрелков, которые отважно сражались с войсками северян. Однако,
несмотря на кажущуюся неприступность форта, его комендант майор Джордж
Андерсон прекрасно сознавал, что эта твердыня - всего лишь одно из последних
укреплений, не позволявших Уильяму Шерману взять Саванну. Майор Андерсон
ничуть не сомневался в том, что войска Шермана, постепенно занимая с боями
всю Джорджию, захватят и форт Макаллистер. Это было лишь вопросом времени.
Донесения шпионов и соглядатаев тоже не радовали майора Андерсона. Они лишь
подтверждали всю серьезность положения да напоминали о победах северян. Был
наслышан майор и об отважных офицерах Шермана - например, о доблестном
капитане Стюарте Уэлсли. Надо ли говорить, что все это обеспечило Джиму и
Клайду весьма благосклонный прием.
Майор Андерсон сидел за письменным столом, погрузившись в изучение
бумаг, когда на пороге появился один из его помощников, сержант Джошуа
Такер. Он тихонько кашлянул, чтобы обратить на себя внимание майора, и
доложил о прибытии двух солдат с пленником, знаменитым капитаном Уэлсли.
- Вы уверены, что это тот самый Уэлсли? - с сомнением глядя на
сержанта, осведомился майор.
- Да, сэр, - ответил Такер.
- Он жив? - взволнованно спросил майор, поднимаясь из-за стола.
- Жив, сэр, но тяжело ранен, - сообщил сержант и пояснил: - Врач,
который его смотрел, удивлен, что он еще не отдал богу душу.
- Как он к нам попал? - поинтересовался майор, набросив на плечи китель
и направляясь к двери.
- Его принесли двое наших солдат - рядовые из полка Теннесси,
расквартированного в нашем форте, - доложил Такер.
- Где они его нашли? - расспрашивал майор, стоя на пороге кабинета.
- На северной дороге, сэр, - заявил сержант.
- А они что там делали? - удивился майор.
- Не знаю, сэр, - ответил Такер и добавил: - Мне кажется, они бежали из
форта, но передумали и вернулись.
- У пленного нашли какие-нибудь бумаги? Может, военные донесения? -
интересовался Андерсон.
- Нет, сэр. Солдаты сказали, что подобрали его на обочине дороги. Ранца
при нем не было, а в бумажнике лежали только личные документы, - сообщил
Такер.
Развернувшись на каблуках, майор подошел к своему столу и присел на
краешек, обдумывая слова сержанта.
- Вам не кажется, что эти солдаты могли украсть документы? - спросил