"Мэнделин Кей. Бесценная " - читать интересную книгу автора

- Неужели? - Она оценивающе взглянула на него. - Любопытно. Мне и в
голову не могло прийти, что вы сделаете мне предложение, не преследуя при
этом никакой выгоды. Возможно, я слишком многое узнала о вас от лорда
Хаксли, и потому мне трудно поверить, что вами руководят исключительно
высокие мотивы. Граф говорил, что вы лишнего шага не ступите, не будь
уверены в том, что он обеспечит вам определенные преимущества.
Либерти слегка наклонила голову, и Эллиот готов был поклясться, что в
глазах ее сверкнули веселые искорки.
- Есть ли у меня на это право, милорд?
Ее вопрос развеселил Дэрвуда. Он знал немало мужчин, куда более слабых
характером, чем Либерти. Эта женщина и впрямь самая подходящая кандидатура
на роль его супруги.
- Возможно, - уклончиво произнес он наконец.
- Полагаю, что да, - сказала она и шагнула мимо него, шурша подолом
платья по выложенной камнем дорожке сада. Дэрвуд уловил тончайший аромат,
естественный и легкий. Либерти Мэдисон находилась всего в двух шагах от
него, и от этой близости ему стало не по себе.
- Видите ли, милорд, - заговорила она, опускаясь на низкую садовую
скамейку, - я поделилась с вами своими опасениями, мешающими мне принять
правильное решение, поскольку мне не известны все ваши аргументы.
Эллиот насторожился, подозревая, что она блефует, как игрок. Сделанное
им предложение символизировало собой все, что устранит ее нищету в ближайшем
будущем. И все же неподдельная искренность его поздней гостьи понравилась
Эллиоту. Ему бы не хотелось, чтобы Ховард Ренделл выжал из нее все соки. Как
правило, Дэрвуда раздражали сильные эмоции, поскольку они шли вразрез со
здравым смыслом. Однако, к немалому своему удивлению, он обнаружил, что
прямота и откровенность Либерти Мэдисон ему даже импонируют.
- Вам кажется, будто я от вас что-то пытаюсь скрыть?
- Именно. Хотелось бы знать, почему вы решились зайти столь далеко и
сделали брачное предложение? Ведь вам известно о моей запятнанной репутации,
и я удивлена вашему решительному шагу и таким крайним мерам, как мне
кажется.
- Но я никогда не позволял себе совершать опрометчивые поступки и при
этом принимать в расчет какие-то позорные слухи да пересуды.
- И все же, думаю, человека вашего положения не могут не волновать
последствия брака с такой женщиной, как я. Несомненно, вы рискуете потерять
гораздо больше, нежели приобрести.
В ее голосе прозвучали едва заметные колкие нотки. И вновь ему пришлось
подавить в себе желание послать проклятие в адрес Ховарда Ренделла. Он и так
уже не единожды клял судьбу и покойного графа с тех пор, как получил это
чертово письмо от адвокатов Хаксли. Лишь такой мерзавец, как покойный лорд
Хаксли, мог и после смерти продолжать вражду, начатую еще при жизни. Эллиот
почти пожалел, что Ховарда уже нет в живых. Было бы приятно потягаться с
графом Хаксли за расположение загадочной мисс Мэдисон. Вот уж что наверняка
пощекотало бы ему нервы!
Либерти продолжала молчать. На первый взгляд она могла показаться
вполне спокойной. И только крепко сжатые на коленях пальцы выдавали ее
напряжение. Дэрвуд рассеянно шлепнул по ладони перчатками, задумавшись, как
лучше продолжить разговор.
- Не возражаете, мисс Мэдисон, если я тоже присяду рядом с вами?