"Джек Кетчам. Мертвый сезон ("Стервятники") " - читать интересную книгу автора

отталкивать, раздвигать летящие навстречу ветки, стремясь поскорее
выбраться из чащи на открытое место.
Потом сделала глубокий вдох и тут же ощутила запах моря, которое
находилось где-то близко, почти рядом. Она снова припустилась бежать. Ведь
там могли быть дома, коттеджи рыбаков. Кого угодно. Луг оказался длинным и
широким. Вскоре она стала различать доносящийся откуда-то спереди легкий
рокот прибоя, и, сбросив туфли, босиком устремилась навстречу этому шуму,
не замечая того, что одиннадцать маленьких и бледных фигурок наконец
прорвались сквозь последнюю кромку кустов и остановились, наблюдая за ее
несущейся вперед и освещаемой лунным светом тенью.
Она не увидела ничего из того, на что так надеялась - ни домов, ни
огней, лишь только широкая, поросшая высокой травой равнина. А что, если
там действительно ничего нет - одно лишь море, и все? Таким образом она
окажется в ловушке, в западне. Сейчас об этом не хотелось даже думать.
Быстрее, - сказала она себе, - не мешкай. - Утомившиеся легкие давали о
себе знать колющей, холодной болью в груди. Шум прибоя становился все
громче; значит море где-то совсем недалеко, скорее всего, прямо за лугом.
Затем она снова услышала - прямо у себя за спиной - топот бегущих ног,
и поняла, что они догоняют ее. Она неслась вперед и сама удивлялась, откуда
только силы взялись. А они тем временем заливисто смеялись, и смех их был
ужасен - такой холодный, зловещий. Краем глаза она увидела, как несколько
фигурок догнали ее, но продолжали бежать вровень с ней; бежали они легко,
без видимых усилий, заглядывая ей в глаза, ухмыляясь, поблескивая в лунном
свете оскалившимися зубами и искрящимися глазами.
Женщина прекрасно понимала, что находится в полнейшей беззащитности.
Они же продолжали играть с ней, и потому ей не оставалось ничего иного,
кроме как бежать вперед и надеяться - хотя надежды, в сущности, уже не
было - на то, что когда-нибудь им надоест эта игра и они отстанут.
Поблизости же по-прежнему не было ни одного дома. Значит, ей суждено
умереть в одиночестве. Она услышала, как один из них заныл, совсем
по-собачьи заскулил у нее за спиной, и тут же почувствовала, как что-то
хлестнуло ее по ногам. Боль оказалась настолько резкой, неожиданной и
сильной, что она едва не упала. Ну вот и все. Они окружили ее со всех
сторон - выхода у нее уже не было. Женщина почувствовала, как ее желудок
сжался в тугой комок, а сама она вот-вот сдастся под натиском ошеломляющей
паники.
В тысячный раз она проклинала себя за то, что остановила тогда машину,
за то, что вздумала разыграть эдакую добросердечную самаритянку. Но ведь и
в самом деле чудовищно было видеть маленькую девчушку, которая в полном
одиночестве ковыляет по темной, пустынной дороге. Стоило ей сделать
поворот, как она тотчас же увидела ее: платьице разорвано почти до пупа,
высвеченные фарами ручонки прижались к лицу, словно в тщетной попытке унять
поток слез. На вид ей было лет шесть, не больше.
Она остановила машину и подошла к ребенку, думая про себя: "Несчастный
случай? Изнасилование?" Но вот девочка подняла на нее свои внимательные,
темные глаза, в которых не было ни малейшего намека на слезы, и неожиданно
улыбнулась. Было в ее манерах нечто такое, что заставило женщину резко
обернуться, посмотреть в сторону машины - и тут она увидела их, стоящих у
нее за спиной, отрезавших ей путь назад.
Внезапно ей стало страшно. Она закричала, чтобы они отошли от машины,