"Жозеф Кессель. Яванская роза" - читать интересную книгу автора

- Вы дорожите своей долей? - спросил Ван Бек.
- Я больше дорожу своей шкурой, - проворчал швед.
- А я... - начал было помощник капитана.
- Хватит! - оборвал его Ван Бек. - Здесь командую я и Маурициус.
Сегодня нам надлежит быть у Ванг-По - и мы там будем!
- Почему сегодня? - не успокаивался помощник капитана.
- Завтра будет другой таможенный офицер, и японцы не простят нам, если
мы провалим это дело. Понятно?
Никто не рискнул возразить. Ван Бек приказал:
- В путь!
- В ад! - сказал американец.

В двадцать лет я совершенно не ведал страха. Мое мужество не являлось
доблестью: оно основывалось на органическом неприятии того факта, что
опасность будет преследовать меня больше, нежели удача. Однако внутри у меня
как-то неприятно защемило, когда я почувствовал, что машины проснулись и
судно тронулось с места.
Встретить лицом к лицу смертельного врага, смертельную обстановку или
же смертоносное оружие, не дрогнув сердцем, можно, если ты в бою, не
рассуждаешь и у тебя есть чувство неоправданного, но неоспоримого
превосходства. Но гораздо труднее управлять своими нервами, когда у
опасности нет лица и когда она окружает тебя со всех сторон.
Самым отвратительным днем за все мое пребывание на фронте был для меня
один из тех, который я, офицер авиации, откомандированный на связь, провел в
окопах и в течение которого взвод, взявший меня на довольствие, подвергался
газовой атаке.
Впервые я ощутил на своем лице маску, неуловимое просачивание воздуха.
Я боялся дышать. Мне постоянно казалось, что металлическое рыло, натянутое
на мое лицо, прилегало неплотно. Мои мышцы и рефлексы не функционировали со
свойственной им свободой - короче, я был словно пропитан недомоганием и
страхом.
Нескольких оборотов винта было достаточно, чтобы заставить меня
испытывать на "Яванской розе" ужас, довольно похожий по сути и силе на тот,
что сжимал мне виски в один из осенних дней в Шампани, возле Берри-о-Бак.
Медленное, угнетающее, вызывающее стеснение в груди и удрученность
продвижение вперед сквозь это тяжелое, вонючее, зловещее желтое вещество, в
котором, кажется, увязла вся вселенная! Создавалось впечатление, что судно,
пошатываясь, шло на ощупь.
Все вокруг таило неизвестность, предательство, ловушку.
При опасности человек всегда ощущает себя физически одним целым с
машиной - самолетом, автомобилем или судном, - в которой он находится и от
которой зависит. Уже не "Яванская роза" вслепую плыла по реке, уставленной
невидимыми судами, а я сам с повязкой на глазах продвигался по узкой тропе,
усеянной смертельными ловушками.
Всей своей плотью я ощущал поблизости присутствие судов, с которыми нас
могла столкнуть малейшая ошибка. Конечно, они сигнализировали о своем
местонахождении криками сирены, разумеется, наша сирена ни на секунду не
переставала выть, но, хотя мой морской опыт был невелик, я знал, что
невозможно в подобного рода тумане точно рассчитать дистанцию по звуку.
Чтобы отвлечься от душившего меня страха, я спросил себя вслух о