"Валентин Петрович Катаев. Я, сын трудового народа... (Повесть)" - читать интересную книгу автора

сохраняя достоинство, потянулись и хлопцы. Это был долгожданный миг проводов
до дому, законная возможность побыть наедине.
Хлопец и дивчина встречались в темных сенях. Слышался скорый шепот.
Через минуту две тени, обнявшись, уже шли по темной улице.
Наконец, вслед за другими поднялась со своего места и Софья. Она прошла
близко мимо Семена, мелко переступая козловыми башмачками и опустив
небольшую красивую голову. Он посмотрел на нее. Она мимолетно опустила веки.
Он подождал для приличия минутку и, не торопясь, вышел за ней в сени. Она
ждала его.
Невидимые в темноте руки обхватили его за плечи. Голова в платке
прижалась к солдатской груди.
- Ой, Семен! - прошептал обессиленный голос. - Ой, Семен, любый мой,
целый, не убитый!
Далеко за полночь ушел блестящий по-зимнему месяц. Спала деревня. Семен
провожал Софью. Бережно прижавшись друг к другу под артиллерийской шинелькой
внакидку, держась за руки, шли они по безмолвной улице, медленно, будто
ослепли.
Семен, притаив дыхание, вел девушку с осмотрительной нежностью по
обледеневшим колеям улицы.
И все же он не был спокоен. Привычное сомнение смущало его горделивую
радость. Согласится ли Ткаченко отдать за него дочку? Не отступит ли от
своего слова? Но для того, чтобы понять все эти сомнения, надобно знать, кто
таков был Ткаченко и почему боялся Семен отказа.


Глава VII
БОГАТАЯ НЕВЕСТА

Ткаченко принадлежал к тому типу крестьян, которые, будучи однажды
призваны в солдаты, быстро привыкали к солдатской жизни, находили в ней
выгоду и не скоро возвращались домой, добровольно оставаясь на сверхсрочную
службу лет на пять - десять, а то и на все пятнадцать. В свое время Ткаченко
был призван в артиллерию, окончил действительную службу в звании бомбардира,
на сверхсрочную перешел младшим фейерверкером, за русско-японскую войну
получил два Георгиевских креста, третью нашивку и, таким образом, незаметно
превратился в господина взводного, строгого службиста, правую руку своего
офицера и грозу батарейцев, - словом, в то, что называется - шкура.
Раз или два в год приезжал он на побывку в село, где у него были жена и
хата. Он привозил с собой все накопленное в батарее жалованье и с толком
вкладывал его в хозяйство. А денег каждый раз было рублей восемьдесят -
девяносто. Деньги по деревенской жизни - громадные. Жена его, простая бедная
баба, - он взял ее сиротою, которую в первые годы его сверхсрочной службы
все очень жалели, - вдруг, к собственному удивлению, оказалась одной из
самых богатых хозяек села. Теперь уже люди ей завидовали и ее уважали. Но
она, кроткая, неграмотная и чистая сердцем, никак не могла привыкнуть к
своему новому положению, да вряд ли его как следует и понимала.
Она продолжала ходить так же просто и даже бедно, так же работала, не
разгибая спины, и в доме своего мужа скорее казалась наймичкой, чем
хозяйкой. Она мужа любила и боялась, как существа высшего. Он ее
снисходительно терпел. У них родилась дочь. Он прислал из части письмо,