"Вадим Каргалов. Русский щит (Роман-хроника) " - читать интересную книгу автора

зиму Торчикан. Караванщики оказались сущими разбойниками. Они бросили
монахов на половине пути. Только через тридцать семь дней, окончательно
обессиленные голодом, Юлиан и Герард добрались до Страны Сарацинов, которую
местные жители называли Вела*. Здесь Юлиан лишился своего последнего
спутника - брат Герард заболел и умер. Юлиан похоронил его в степи, выложил
на могильном холмике крест из камней. (* Предположительно между реками
Уралом и Эмбой.)
Юлиан нанялся к одному сарацинскому купцу погонщиком верблюдов. Караван
шел в Волжскую Булгарию, от которой, по словам Отто, до Великой Венгрии было
совсем близко.
И снова путь по диким степям, безлюдью, пыльному зною. Небольшой
караван двигался неторопливо, но без остановки, от света до света - верблюды
оказались на удивленье выносливыми животными. Шуршала под копытами сухая
колючая трава. Зловещие здесь были места. На земле белели лошадиные кости.
Страшно скалились черепа с пробитыми лбами. То здесь, то там валялись
обломки оружия, следы недавней большой войны. Юлиан настороженно оглядывался
по сторонам. Но сарацинский купец был на удивленье веселым и беззаботным,
как будто опасность от монгольских разъездов ему не угрожала.
Монголы действительно не причинили каравану никакого вреда. Несколько
раз всадники на маленьких лохматых лошадках бросались на караван с
воинственными криками, с устрашающим воем и свистом, но купец вытаскивал
из-за пазухи небольшую медную дощечку с непонятными письменами, и монголы
расступались, пропуская путников. Позже Юлиан узнал, что эта медная дощечка
называется пайцзой и служит охранной грамотой при встрече с монгольскими
воинами.
Юлиан с любопытством разглядывал плоские широкие лица монгольских
воинов, их одежды из вывороченных мехом наружу звериных шкур, кривые сабли,
войлочные колпаки, из-под которых свисало множество туго заплетенных
косичек, и луки за спиной. Кони у монголов были резвые, выносливые, всадники
крепко сидели в седлах и могли стрелять на скаку. Но хорошего оружия у
монголов было немного, а железный панцирь Юлиан видел лишь однажды, да и то
старый, побитый. Может, слухи о страшной силе монгольского войска
преувеличены?
Однако судить по нескольким встречам с монгольскими всадниками о
действительной силе завоевателей было трудно, а купца Юлиан расспрашивать
побоялся.
20 мая караван достиг пределов Волжской Булгарии.
В большом булгарском городе Юлиан расстался с купцом. На прощанье купец
подарил ему войлочную шапку и старый халат, так что Юлиан ничем теперь не
выделялся среди жителей Булгара.
Булгарский город был богатым и многолюдным, с красивыми домами и
широкими базарными площадями. Но спокойствия не было и здесь. Горожане
шептались о новом нашествии из степей. Оружейники работали день и ночь.
Кое-кто из купцов уже сворачивал торговлю, закапывал в землю серебро.
Внезапно поднялась цена на речные суда. Видно, самые предусмотрительные уже
готовились к бегству.
Тревожно было в Булгарии летом 1236 года.
Юлиан бродил по улицам, смотрел, слушал. Его терпенье и усердие были
вознаграждены. Он узнал, что Великая Венгрия лежит всего за два перехода от
булгарского города, возле реки Белой. Вскоре Юлиан уже подходил к первому