"Вадим Каргалов "Святослав" (Исторический роман)" - читать интересную книгу автора

ней скрывались или просто шапки из плотного войлока. Печенеги на скаку
натягивали луки, размахивали копьями и трехгранными кривыми мечами.
Дружинники плотным кольцом сомкнули Люта, ощетинились копьями.
Печенеги закружились вокруг посольства диким хороводом, почти касаясь
наконечников копий своими развевающимися черными одеждами, устрашающе
визжали.
Лют Свенельдович поднял над головой зеленую ветку.
Хоровод печенежских всадников замедлил свое бешеное вращение, умолкли
крики и визг. Наконец печенеги остановились, опустили копья.
- Мы идем посольством от князя Святослава к вашим старейшинам! -
прокричал толмач.
Подъехал печенег с длинной черной бородой, в которую были вплетены
красные ленточки. Под его одеждой угадывались складки кольчуги, на
запястьях покачивались массивные серебряные браслеты. Серебро и нарядный
пояс свидетельствовали о знатности рода, и Лют понял, что именно от этого
человека зависит их жизнь. Бородатый печенег что-то прокричал резким,
срывающимся на визг голосом.
- Он требует, чтобы мы бросили копья, - перевел толмач. - Тогда он
выслушает нас.
Лют Свенельдович кивнул дружинникам. Копья полетели на землю. Печенег
снова заговорил, но уже спокойнее, дружелюбнее:
- Если вы действительно послы, то жизнь ваша в безопасности. Завтра
вы предстанете перед старейшинами.
Лют Свенельдович облегченно вздохнул, обтер рукавом испарину на
лбу...
Печенежский стан находился в большой низине и открылся взглядам
путников неожиданно, когда они поднялись на гряду холмов. В кольце повозок
теснилось множество юрт из бурого войлока, а посередине стана высился
большой белый шатер вождя. Едкий кизячный дым струился над юртами.
Развевались на ветру лошадиные хвосты, привязанные к длинным жердям, -
бунчуки. Из-за телег высыпала огромная толпа, печенеги с пронзительными
криками, размахивая топорами и обнаженными мечами, побежали навстречу
посольству, грозя растерзать его, изрубить на куски, затоптать в пыльную
землю. Лют и его спутники остановились, захлестнутые беснующейся толпой, и
уже прощались с жизнью, столь страшной была ярость обступивших их
печенегов. Воины, которые перехватили посольство в степи, отталкивали
своих сородичей древками копий, что-то кричали, но толпа продолжала
напирать.
Но вот показались всадники в блестевших на солнце доспехах, в круглых
железных шлемах, над которыми колыхались разноцветные перья, и толпа вдруг
отхлынула. Это явились наконец печенежские старейшины. Мимо расступившихся
печенегов посольство проследовало к белому шатру вождя; старейшины
называли его великим князем. Им оказался тучный белолицый муж со светлыми
волосами, необычными для степняков; жирные плечи туго обтягивал полосатый
шелковый халат. Если бы не железный шлем с перьями и не кривой меч,
заткнутый за серебряный пояс, печенежского вождя можно было бы принять за
персидского купца. Князь возлежал на горе подушек. Вокруг него сидели на
корточках старейшины, а позади застыли свирепого вида телохранители с
обнаженными мечами.
Дружинники внесли подносы с дарами князя Святослава и, поставив их к