"Вацлав Кайдош "Дракон" (Чехословакия)" - читать интересную книгу автора

адский огонь... да хранит нас святой Стефан...- добавил старик шепотом и
снова перекрестился.
Синьор де Гозон откашлялся, но ничего не сказал. Старик зажмурился.
- Это было страшное зрелище - ребята, конечно, сбежали, и я, клянусь,
даже не мог упрекнуть их за это. Он трех овец сожрал! - вдруг вскричал
старик в порыве запоздалого отчаяния.
- Для дракона это немного.
- Знаете, господин, эта тварь очень быстрая. Накинулся на них, как лисица
на кур... Через неделю такое же случилось с Джузеппе Гринальди и его
соседями... С тех пор мы не пасем овец в долине, а какие там пастбища, боже
мой! - добавил он со вздохом.
- Вы бабы,- жестко произнес рыцарь.
- Может быть.- Старик пожал плечами.- Мы не воины, но волков не боимся.
Волков не боимся,- повторил он,- но это... это чудовище-кара божья,-добавил
он смиренно.
Они продолжали путь молча, миновали церковь и погрузились в тень узкой
лощины. Рыцарь снова надел шлем. Тропа исчезла в густой траве, а скалы
дышали влагой и плесенью. И еще чем-то..
Первыми остановились собаки. Понюхали воздух, подняв морды, короткая
шерсть на их спинах встала дыбом, из полуоткрытых пастей вырвался жалобный
вой. Конь неспокойно переступал с ноги на ногу. По лощине веял ветер, он
приносил с собой запах соли, моря и еще - пронзительный запах мускуса.
Переход от раскаленной каменной пустыни к этому темному закоулку был очень
резок.
- ...а вон там-Мальпасо, "злое место", - произнес старик и остановился,
указывая на нависшую скалу, отчасти перегородившую дно долины.- По другую
сторону есть пещера, он там живет... Вы еще можете вернуться, господин,- с
отчаянием договорил он.
У молодого рыцаря от страха на миг перехватило дыхание. Но он взял себя в
руки и спрыгнул с коня. Бросив поводья старику, сказал:
- Подожди меня тут, Джеронимо.- Он кивнул на коня.- Жаль отдавать его
дракону, правда ? - И добавил усмехнувшись: - Я вернусь...
Старик быстро схватил руку рыцаря и несколько раз поцеловал.
- Ты добр, господин, ты помогаешь беднякам, ты не боишься запрета
Гроссмейстера, но если у тебя есть... есть хоть крупица сомнения, лучше
вернись Лучше вернись, мы сумеем понять. Ты добр, господин,- повторял он
беззубым ртом.
Молодой человек вырвал руку и нахмурился. Начальник ордена, Эллион де
Вилланова, издал эдикт, запрещавший кому бы то ни было - рыцарю или
простолюдину, - приближаться к проклятому месту на десять поприщ под
угрозой лишения чести и жизни. Трудно сказать, что заставило его издать
столь строгий приказ, - вероятно, он не хотел рисковать жизнью своих
рыцарей: ведь не о крестьянских же стадах он заботился. Может быть,
начальник ордена думал, что это вовсе не дракон, а карающая рука господня и
кощунство мешать чудовищу в его делах...
Де Гозон потряс головой и быстро перекрестился. Позорно давать чудовищу
свободу действия на острове Родосе, где сидят без дела столько отважных
рыцарей, и немыслимо, чтобы он, рыцарь из благородного гасконского
семейства, не вызвал дракона на бой так, как вызвал бы любого сарацина.
Он опустил забрало, откинул черный плащ с белым восьмиконечным крестом и