"Софи Джордан. Ночь перед свадьбой " - читать интересную книгу автора

отобедать в Оук-Ран.
Все рассмеялись. За исключением мистера Брауна, который сквозь
неодобрительно поджатые губы сделал глоточек чая. Сегодня проповедь викария
была более длинной и торжественной, чем обычно. Мередит подозревала, что он
приложил такие усилия, ожидая, что на проповеди будет присутствовать лорд
Брукшир. Ее подозрения подтвердились, когда викарий сразу же после проповеди
начал расспрашивать ее о местонахождении лорда Брукшира.
Прошло еще с полчаса, прежде чем Нелс объявил, что обед подан. Провожая
своих немногочисленных гостей в столовую, Мередит с тетей обменялись
растерянными взглядами. Все говорило о том, что лорд Брукшир не намерен
обедать с ними. Мередит сжала кулаки и почувствовала, как краска стыда
заливает ее лицо.
Место во главе стола, привлекавшее всеобщее внимание, оставалось
пустым. Эта пустота, казалось, беспокоила всех присутствующих, напоминая
всем о неуважении, которое было проявлено к ним. Стараясь не замечать
пустого стула, Мередит уводила разговор в сторону от лорда Брукшира. Но все
равно глаза мистера Брауна и Фелисии постоянно были направлены на лишний
прибор и обращались на нее словно только для того, чтобы обвинить ее в том,
что это место оказалось незанятым.
Затем, когда еще не подали первое блюдо, появился Брукшир.
- Простите меня, - сказал он с небрежной улыбкой. - Я потерял счет
времени.
Мередит почувствовала, как вырывается наружу ее напряженность.
- Возможно, вам нужны часы, милорд?
Сидевшая напротив тетя ахнула, давая Мередит понять на случай, если у
той были какие-то в этом сомнения, что она допустила непростительную
грубость. Однако Ник, занявший место во главе стола, казалось, этого не
заметил. Его глаза насмешливо блестели, но он лишь слегка пожал плечами.
Тетушка Элеонора поспешила представить всех. В мгновение ока Фелисия
вовлекла Ника в разговор, который исключал участие других лиц. Мередит,
рискуя свалиться со своего стула, наклонилась, насколько это было возможно,
влево, пытаясь расслышать, о чем они говорили, но отказалась от этого,
обнаружив, что сэр Хайрам из-за ее невнимательности повторяет свой вопрос.
- Могу я спросить, каковы ваши планы на будущее, миледи, теперь, когда
лорд Брукшир взял в свои руки управление Оук-Ран?
Мередит заерзала на месте, скручивая полотняную салфетку, лежавшую у
нее на коленях. Новость о ее скором материнстве еще не распространилась, и
она боялась разоблачения со стороны тех, кто знал о ее жизни врозь со своим
мужем. Неизбежно возникнут сплетни.
Сэр Хайрам хорошо знал, что ее отношения с Эдмундом были далеки от
идеальных. Покинутая Эдмундом, она все эти годы была предметом ухаживаний
сэра Хайрама. Вдовец средних лет, он не обладал даром обольстителя, и его
нельзя было назвать распутником. Оставшись один, он воспитывал пару
беспокойных близнецов, которые время от времени с успехом терроризировали
каждого обитателя Эттингема. Мередит верила, что его поступки объяснялись
единственно его отчаянным желанием общения. Особенно когда ни одна женщина
не изъявляла охоты заниматься с его двумя ужасными чадами на постоянной
основе. То, что Мередит никогда не проявляла к нему ни малейшего интереса,
не поколебало этого человека. Жена, которой пренебрегают, казалась
подходящим компаньоном для праздного времяпрепровождения.