"Сьюзен Джонсон. Пламя страсти " - читать интересную книгу автора

и пьянства среди многочисленных местных жителей, не отличавшихся мягкостью
характера.
Мужчины ездили верхом и осматривали новые месторождения. Венеция
сопровождала отца. Лагеря золотодобытчиков тянулись по берегам горных
ручьев, где мыли золото в желобах или корзинах. Они представляли собой
городки из наспех сколоченных домиков, выраставших за одну ночь, как только
разносилась весть о новом золотом месторождении. Хотя Венеция и не
рассчитывала на особые привилегии, будучи единственной женщиной в группе, ее
отец все же старался устроить так, чтобы ночами у нее была отдельная
комната. Если же им приходилось ночевать в более скромных условиях, то
посреди комнаты натягивали одеяло, служившее девушке ширмой. Иногда ночь
заставала их под открытым небом, и тогда Венеция и ее отец спали рядом в
жестких спальных мешках или говорили до рассвета. Билли Брэддок впервые
рассказал дочери о своем детстве: усеянное крупными звездами небо Монтаны
напомнило ему, как летними ночами он мальчишкой ночевал во дворе. По его
словам, это было приятным отдыхом от переполненной лачуги, служившей домом
его семье.
- Как ты только решился уехать из Ирландии? - спросила Венеция, впервые
услышав от отца о его молодости.
- Там все умирали с голода, - просто ответил он.
- Тебе было страшно ехать одному?
Ее отец посмотрел в звездное небо и негромко произнес:
- Моя мать, умирая, сказала мне: "Там мостовые вымощены золотом"... -
Он помолчал, потом повернулся к Венеции и уже обычным тоном добавил: - В
нашей деревне все так думали. И, черт побери, что касается этой горы, то так
и есть на самом деле! Сегодня мы видели несколько весьма обещающих
месторождений.
- Сколько теперь у вас всего участков? - поинтересовалась Венеция.
- Фред сказал, что на сегодня их сто восемнадцать, а нам еще предстоит
долгий путь.
- Через две недели инвесторы прибыли в Даймонд-сити. Все только и
говорили, что о возможном открытии там нового месторождения: на многих
участках стратели обнаружили хорошую породу, указывающую на близость крупной
золотой жилы. Бизнесмены стремительно раскупали горные отроги.
Венеция решила после полудня остаться в своей комнате в гостинице, но
очень скоро там стало невыносимо жарко. Всю неделю шли дожди, и теперь
влажный воздух, казалось, прилипал к коже. Венеция открыла окна, но желанной
прохлады это не принесло, и девушка подумала, что на улице наверняка дует
хотя бы слабый ветерок.
Несмотря на то, что в лагере было очень мало женщин, да и те, вне
всякого сомнения, принадлежали к самой древней на земле профессии, Венеция
не испытывала страха. Она считала, что маленький "кольт" на поясе спасет ее
от любых неожиданностей, и к тому же ни секунды не сомневалась, что отлично
сумеет за себя постоять.
Заправив в сапоги коричневые шерстяные штаны и надев шелковую рубашку в
тон, Венеция вспомнила гримасу неудовольствия на лице матери, когда та перед
отъездом застала ее за примеркой этого наряда. Зато отец счел ее одежду
весьма практичной.
- Помилуй бог, Милли, только не говорите мне, что вы предпочли бы
увидеть ее слоняющейся по прерии в бархате и кружевах.