"Оливер Джонсон. Последняя Утренняя Звезда ("Светоносец" #3)" - читать интересную книгу автора

Посетители гостиницы мрачно трясли головами, но, тем не менее, была
хоть какая-та польза от того, что они собрались здесь: хотя никто из них не
был горячим сторонником Темного Бога и его учения, они находились под его
защитой: на двери гостиницы был грубо нарисован символ Червя, змея поедающая
собственный хвост, а это означало, что все они отдали себя под
покровительство Исса.
Снаружи кучки фигур носились по улицам в преждевременно наступившей
темноте, перепрыгивая через замерзшие уличные водостоки и избегая появляться
под карнизами домов, с которых свисали огромные, размером с копье сосульки,
готовые упасть каждое мгновение; фигуры избегали приближаться и к кучам
трупов, находившихся на каждом перекрестке: из каждой кучи торчали замерзшие
руки и ноги, похожие на голые сучья деревьев.
Послышался топот тяжелых шагов, и появилась колонна людей, одетых в
пурпурную и коричневую одежду, цвета Темного Бога. Аколиты Червя. Жесткие
лица, тощие тела, безволосые черепа - жестокие убийцы, лица которых покрыты
язвами от недосыпания и плохой еды. Каждый вооружен толстым посохом,
толщиной в три дюйма и длиной в четыре фута, с головой змеи, вырезанной на
навершии. К поясу подвешены мешочки, наполненные золой. Нескольких горожан,
не успевших уйти с дороги, они прогнали ударами и ругательствами.
Колонна прошла мимо гостинцы и погрузилась в лабиринт улиц, выискивая
дома, на которых нет знака змеи, и ударяя в каждую такую дверь тяжелыми
посохами; звук этих ударов заставлял вспомнить о шести ударах молота судьбы,
которые провозгласят конец света.
После того, как шум ударов стих, аколиты громко прокричали для тех
живых, кто находился в домах, слова темного пророчества: после этой ночи
солнце никогда не встанет.
Многие из тех, кто услышал эти слова, кто жил в лучшие времена, когда
Храм Ре был силен, и которые грели руки в погребальных кострах таких
еретиков, высунулись из сводчатых окон и взглянули на небо, темное как ведро
из-под угля, и подумали, что, действительно, настал вечер перед бесконечной
ночью. Они покорно надели свои самые темные одежды, вышли из домов, склонив
от стыда головы, и пошли вслед за процессией аколитов через весь город к
Храму Исса.
Но тех, кто отказался открыть двери или орал проклятия Иссу, ждала куда
более худшая судьба. Аколиты опускали ладони в свои мешочки и прижимали
покрытые сажей ладони к дверям, оставляя метку - черную ладонь. Позже, когда
настала черная ночь, пришли вампиры, как они приходили каждый вечер,
прорываясь через подвалы отмеченных домов или забираясь через окна, и выпили
кровь из всех, кого сумели найти.

Темнота заставила волчью стаю сбиться вместе, как это происходило
каждый вечер, и собраться у северных ворот; хотя волки не осмеливались
проникнуть в город, потому что в воздухе висел слишком сильный запах их
врага, человека, но они знали, что их время придет, и очень скоро. Их
высокий настойчивый вой сливался с пронзительным свистом ветра.
Но потом, внезапно, они замолчали. И ветер, тоже. На улицах появился
туман. Аколиты замерли, склонив головы на бок, и прислушались.
Вначале они услышали только шипение снега, проносящегося над замерзшими
улицами. Потом послышался стук копыт по твердой как металл дороге, которая
вела на север между замерзших полей.