"Джером К.Джером. Школьные годы Поля Келвера" - читать интересную книгу автора

кивал головой и поддерживал меня, как подобает мужчине, а мать прибавила к
своим молитвам еще одну.
Наступила суббота. В игре участвовали в основном мальчишки, жившие в
нашем районе, поэтому было решено собраться в половине третьего у ворот
Испанской гостиницы. Я взял из дому завтрак, съел его в Риджентс-парке и
на автобусе отправился к пустоши. Понемногу подошли остальные. Они только
равнодушно взглянули в мою сторону и больше не обращали на меня никакого
внимания. Поверх свитера на мне был мой обычный костюм, и я понимал, что
они думают, будто я пришел сюда просто посмотреть, как начнется игра. А я
тем временем упивался мыслью о том, как они удивятся, узнав, что им
приготовлен сюрприз и что я играю в нем главную роль.
Одним из последних пришел он - наш вожак и повелитель. Я подобрался
поближе и, встав у него за спиной, стал ждать, пока он все организует и
расставит участников.
- Да, ко у нас только один заяц, а ведь нужно двоих, на случай, если
один выбьется из сил, - сказал кто-то.
- У нас и так два! - ответил герцог. - Что же, по-вашему, я не знаю,
что делаю? Вторым зайцем будет маленький Келвер.
Наступило общее молчание.
- Да ну его! - раздался наконец чей-то голос. - Он размазня.
- Зато он умеет бегать, - пояснил герцог.
- Ну и пусть бежит домой, - сказал еще кто-то, и эти слова были
встречены одобрительным смехом.
- Ты у меня сейчас сам побежишь домой, если еще хоть раз сунешься! Кто
капитан - ты или я? Ну, малыш, ты готов?
Я уже начал было расстегивать курточку, но тут руки у меня опустились.
- Я не буду зайцем, - сказал я, - если они не хотят со мной играть.
- Он промочит ножки, - заявил мальчишка, начавший говорить первым, -
смотри, он еще заболеет, он же маменькин сынок!
- Ну, будешь ты играть или нет? - закричал герцог, видя, что я все еще
не двигаюсь. Но на глаза мои навернулись слезы, и я никак не мог их
сдержать. Я молча отвернулся.
- Ну и не надо! - вскричал герцог, который, как и все властные люди,
терпеть не мог тех, кто колеблется. - А ну, Киф! Бери сумку и беги. А то
стемнеет, пока мы начнем.
Мой преемник с восторгом ухватился за это предложение, и зайцы
помчались, а я, все еще пряча лицо, медленно пошел прочь.
- Плакса! - закричал мне вслед востроглазый юнец.
- Оставьте его! - накинулся на него герцог, а я побрел к росшим в
стороне кедрам.
Через несколько минут я услышал, как вся охота с гиканьем рванулась с
места. Но каково было мне? Как мог я пойти теперь домой и признаться в
своем позоре и разочаровании?
Отец ждал меня со множеством вопросов, а мать, наверно, согрела воду и
приготовила одеяла. Как мне объяснить им случившееся так, чтобы не выдать
свою постыдную тайну?
День был холодный и хмурый, вокруг было безлюдно, моросил мелкий дождь.
Я снял рубашку и курточку, скатал их, взял под мышку и пустился бежать, -
собаки и зайцы соединились в одиноком малыше, и я уныло догонял самого
себя.