"Джулия Джеймс. Обольстительный шантаж" - читать интересную книгу автора

известно, зачем она позволила себе поддаться льстивым уговорам Саймона и
согласилась составить ему компанию на сегодня. Порция поступила так,
движимая отчаянием и состраданием. Собачье обожание Саймона одновременно и
раздражало, и трогало Порцию. Разумеется, она никогда не сделает такой
глупости, чтобы дать ему повод питать хоть какие-либо надежды относительно
их отношений, поэтому сегодняшнее заседание в Сити поначалу показалось ей
совсем невинным.

Она и представить себе не могла, каким ужасным оно в действительности
окажется. Во всех разговорах главенствовали деньги и политика, а ее не
интересовало ни то, ни другое. К тому же она была единственной женщиной за
своим столом - впрочем, женщин во всем зале набралось бы не больше пары
десятков, - и после того, как вино полилось рекой, Порция все острее ощущала
на себе разгоряченное внимание нескольких сотен мужчин. А это всегда
вызывало в ней отвращение.

Порция отреагировала, как обычно, - вооружилась маской холодной
отчужденности. Только так она могла притвориться, что вообще не ощущает
мужских взглядов. Присутствие Саймона, казалось, ничуть их не смущало, а сам
он, похоже, вообще не переживал из-за того, какой интерес вызывает его
спутница. Порция с раздражением подумала, что Саймон упивается ситуацией: он
уговорил ее пойти с ним и теперь имел вид победителя, наслаждающегося
заслуженной завистью окружающих.

Подавив зевок, Порция протянула руку за своим бокалом и отпила глоток
минеральной воды, потом ленивым жестом извлекла из стоявшей перед ней
тарелки печенье птифур. Политик продолжал разглагольствовать, описывая
процентные ставки, теневые финансовые схемы и инструменты налогообложения,
что нисколько не интересовало Порцию.

Бедняга Том. Лопнувшие финансы их семьи нуждались в нем, поэтому Тому
приходилось мириться со своей участью. Что ж, хотя бы сегодня ему повезло -
неожиданный грипп уложил его в постель, избавив от этой "веселой" вечеринки.

Порция позволила своим мыслям обратиться к тому, что на самом деле было
ей интересно, - изданию полного каталога работ Бенджамина Теллера,
портретиста эпохи Регентства. Все еще надо было разыскать несколько
недостающих картин, а "Мистер Орд с охотничьей собакой", 1816, скорее всего,
был приписан Теллеру ошибочно. Требовалось также установить, кто изображен
на картине "Молодая женщина с арфой", 1809. Порция почти не сомневалась, что
это мисс Мария Колдинг из Хартвейта, Йоркшир, но недоставало доказательств.
Наверное, ей придется посетить Хартвейт - у нее были все основания
подозревать, что и другие семейные портреты все еще висят там, - а потом
порыться в архивах графства, в надежде отыскать какой-нибудь уцелевший счет
или письмо.

Наконец оратор отправился на свое место под вежливые аплодисменты
присутствующих. За столом Порции снова возобновились разговоры, и Саймон
наклонился к ней, накрывая ее руку своей: