"Алый король" - читать интересную книгу автора (Ниммо Дженни)

ЗАМОРОЖЕННАЯ МЕЙЗИ

Чарли, спотыкаясь и подскакивая, чуть не кувырком несся по лестнице. В ушах звучало предупреждение котов: «Наблюдай за мамой!» А он не уследил! Он думал, что дома-то она в безопасности. Но и как за ней уследишь?!

Кричала Эми, но беда стряслась с Мейзи. Первое, что он увидел, — это бабушку Мейзи, стоящую посредине кухни. Она стояла лицом к двери и, казалось, смотрела прямо на мальчика, открыв рот от изумления. Рядом с ней стояли Эми и дядя Патон. Эми стиснула руки, а дядя Патон стоял с вытянутыми руками, словно не знал, куда их девать.

— Что? Что случилось? — закричал Чарли.

— Мы не-е… не совсем уверены, — ответил дядя Патон.

— Она замерзла, — тоненько проскулила Эми. — Мейзи замерзла.

Даже бабушка Бон оторвалась от своего кресла и спросила:

— А что натворила эта дуреха? Она явно сделала то, чего делать не следовало!

— Ради всего святого, Гризелда, с Мейзи беда! — заорал дядя Патон.

— Ха! Подумаешь! Ты бы лучше принял меры, а то она начинает оттаивать. — И бабушка Бон показала на спину.

Чарли потрогал Мейзи за руку. На Мейзи был ее любимый розовый свитер из ангорской шерсти, все пушистые завитки его превратились в ледяные иголки. У Чарли появилась ужасная мысль. Всего несколько мгновений назад он сам был в снежном плену. А что, если он каким-то образом прихватил с собой Мейзи? Чарли потрогал ее лицо. Оно было твердое и холодное, как кусок льда.

— Не надо Чарли, это страшно, — всхлипнула мама.

Бабушка Бон была права. Мейзи и в самом деле начала таять. Вот возле ее ног уже образовалась небольшая лужица.

— Давайте-ка ускорим дело, передвинем ее к плите, — предложил дядя Патон.

Маме с дядей Патоном не без труда удалось передвинуть Мейзи. Дядя Патон включил плиту на полную мощность, и в кухне вскоре стало так жарко, что все скинули шерстяные кофты. А Мейзи хоть и продолжала таять, но крайне медленно.

Мама Чарли закрыла лицо руками:

— Это колдовство! Так и должно было случиться. Но почему Мейзи? Ведь она никогда никого в жизни не обидела!

— Чарли, ты опять посещал этого колдуна? — спросил дядя Патон, и тон у него был очень серьезный.

— Н-нет, — чуть запнувшись, ответил Чарли.

— Но ты путешествовал?

Чарли кивнул. Он чувствовал, что глаза бабушки Бон буквально сверлят в нем дырки.

— Я не посещал никаких колдунов, но кое-где побывал. Там было очень холодно.

— И где же? — строго спросила бабушка Бон.

— Э-э… просто в рождественской открытке, — тихо ответил Чарли. — Просто так. Интересно. А что в этом плохого, а?

— Ты не должен тратить свой дар на пустые забавы! — отрезала бабушка Бон.

— Ну да, ну да, — бормотал Чарли.

Он заметил, что стол уже накрыт. Рядом с тарелками в соответствии со вкусами каждого было разложено содержимое корзины. Рядом с тарелкой бабушки Бон лежал паштет, далее пирожки с олениной для Мейзи и Чарли, тунец для Эми, креветки для дяди Патона. Банка с креветками была открыта, и две креветки лежали на скатерти, словно их кто-то выронил.

— Дядя Патон, вы ели креветки? — спросил Чарли.

— Нет, я… — Тут дядя Патон тоже обратил внимание на упавшие креветки. — О господи, кто… — Патон наклонился и заглянул в открытый рот Мейзи.

— Креветка! Мейзи взяла без спроса!

— Патон, — упрекнула Эми, — тебе что, жалко несколько креветок для моей мамы?

— Ты меня неправильно поняла, моя дорогая. Она положила в рот креветку, и сразу… произошло это страшное несчастье!

Эми подняла на него глаза и ахнула:

— Отравление?

— Немного больше, чем отравление. Гризелда, тебе что-нибудь о таком известно? — Он повернулся к сестре.

— Не смеши. — Бабушка Бон подхватила тарелку с тостами, паштет и гордо выплыла из кухни, ворча на ходу: — Не желаю находиться там, где меня оскорбляют.

Больше никто не осмелился даже прикоснуться к угощениям. Все, до последнего кусочка, было опять уложено в корзину, и дядя Патон позвонил в магазин. Через пятнадцать минут к дверям подъехал цветастый фургончик, который Чарли уже видел. Патон прямо в дверях возвратил корзину.

— Один из членов моей семьи очень плохо себя чувствует, — сообщил он молодому человеку. — Возможно, ваши креветки и вполне съедобны, но я прошу как можно скорее отдать их на экспертизу.

Молодой человек смутился и явно занервничал:

— Сегодня же воскресенье!

— Но кто-то может умереть! — закричал Патон. — Идите и выполняйте!

— Да, сэр, — буркнул юноша. — Может, в больницу? — Он неуверенно направился к машине, поставил корзину на переднее сиденье и отъехал.

У Чарли появилась идея:

— Огнецы! Вот кто поможет.

Он натянул куртку, выскочил из дому и побежал в «Зоокафе». Не обязательно, что коты должны быть там, но где еще их искать?

Не добежав до конца Филберт-стрит, он почувствовал, что коты где-то рядом. Пробегая мимо очередного дома, он на всякий случай бросал взгляд на крышу. И увидел их на самом коньке; три ярких силуэта четко вырисовывались на фоне серого неба. Увидев Чарли, они один за другим тут же спрыгнули на ближайшее дерево и по стволу спустились на землю, прямо к ногам Чарли.

— Огнецы, мне нужна ваша помощь!

Чарли повернулся и побежал обратно к девятому номеру, а коты за ним. Как всегда, впереди несся Феникс, а за ним Везувий и Саламандр.

— Только этих тварей здесь не хватало! Убери их! — вскричала бабушка Бон, когда все четверо влетели в прихожую.

Огнецы проследовали в открытую дверь гостиной и своими невероятными глазами обвели помещение.

— Убери их, — отступив на шаг, жалобно повторила бабушка Бон.

Огнецы зарычали на нее, и она носком черного блестящего башмака захлопнула дверь.

Чарли ухмыльнулся и повел котов в кухню, где они сразу сообразили, что надо делать. Они подбежали к Мейзи, окружили ее и начали мяукать.

Эми схватила сына за руку:

— Ох, Чарли, неужели они и вправду помогут?

— Эти коты могут творить чудеса, — уверил ее дядя Патон.

Коты же, казалось, были чем-то озадачены. На мохнатых мордах появилось такое выражение, которое можно было бы назвать хмурым. Золотистые глаза осматривали замершую фигуру, пока не добрались до застывших в изумлении глаз Мейзи. Все трое мяукнули.

Не меньше минуты коты изучали окостеневшие пальцы, ноги, ощетинившийся льдом розовый свитер и седеющие вьющиеся волосы. Потом подступили еще ближе к Мейзи, обнюхали ее, и котовьи носы сморщились от отвращения.

Чарли затаил дыхание. Помогут ли они Мейзи оттаять? Он смотрел, как Феникс приподнялся на задних лапках и выгнул спину. Потом медный кот начал ходить, а затем бегать вокруг новых красных тренировочных брюк Мейзи. Она так ими гордилась. Будем надеяться, что и еще погордится.

Везувий и Саламандр присоединились к Фениксу. Постепенно скорость кошачьего бега нарастала. И вот уже их тела слились в сплошное огненное кольцо. Крохотные блестящие искорки взлетали к потолку, и Чарли даже показалось, что он слышит, как шипит и потрескивает огонь.

— Мама моргнула! Вы видели? — воскликнула Эми голосом, охрипшим от возбуждения.

Чарли взглянул Мейзи в лицо. Она опять моргнула.

— Я видел! Она мигнула! — закричал и Чарли.

— И правда, — согласился дядя Патон.

— Оттаяла, — с облегчением вздохнула Эми.

— Умницы Огнецы! Ура-а! — завопил Чарли.

Мейзи закрыла рот, в уголках губ появился намек на улыбку.

Все подождали еще немного, но больше ничего не происходило. Моргание прекратилось; лицо Мейзи так и оставалось застывшим.

Блестящее вращающееся кольцо начало терять яркость. Бешеная скачка замедлилась. Три кота снова обрели свои истинные формы. Все кончилось тем, что они сделали еще три круга вокруг ледяных ног Мейзи и сели. Похоже, выдохлись.

Феникс поднял переднюю лапу и принялся осторожно ее облизывать. Везувий и Саламандр растянулись рядом с ним, поглядывая на Чарли.

Мы старались, но больше не можем! — словно говорили они.

— Я знаю, вы сделали все, что могли, — откликнулся Чарли.

— Мейзи почти вернулась. Если бы коты попробовали еще раз… — сказала мама.

— Они не могут, выложились полностью, — возразил Чарли.

Мальчик подошел к холодильнику, достал кусочек ветчины, порезал кубиками и положил в миску. Потом подвинул миску котам, и те с жадностью накинулись на мясо.

Мрачный дядя Патон сел на стул и скрестил руки.

— Я так и думал, даже был уверен. Только я ем креветки. И вот кто-то приложил к ним руку. И это должен быть один из тех, точнее сказать, один из нас, одаренных… Но зачем… — горестно произнес он, всплеснул руками и бессильно уронил их на колени.

— Нужно вызвать врача, — решила Эми. — Сейчас же. Пока не поздно.

Дядя Патон кивнул:

— Нужно. Только это должен быть врач разумный, которому мы доверяем и на чью осмотрительность можем рассчитывать.

На лице Эми мелькнула надежда.

— Я знаю, кого позвать. Он выглядит очень таинственно, как будто знает кучу секретов. Он покупает у нас овощи и однажды дал мне свою визитку. Доктор, доктор… какое-то необычное имя.

— Может, он доктор математических наук или философии? — Чарли не хотел поддерживать тщетные надежды. Вдруг все будет впустую.

— Ну, попытка не пытка! — И мама побежала в прихожую к телефону.

— Ушли эти звери? — прокричала бабушка Бон, пока мама звонила.

Услышав ее голос, коты опять зарычали. Везувий напоследок еще разок лизнул опустевшую миску и вслед за братьями побежал в прихожую. Все трое несли высоко поднятые головы и хвосты держали трубой. Пусть на этот раз их и постигла неудача, но все-таки это были очень гордые коты.

Эми положила трубку:

— Врач сейчас придет. Его зовут доктор Танака.

Доктор Танака оказался молодым человеком с широким улыбчивым лицом. На нем был парадный серый костюм. На первый взгляд трудно было поверить, что этот врач способен справиться с чем-нибудь необычным. Но Эми не ошиблась. Увидев бедную замороженную Мейзи, доктор Танака наморщил лоб и сразу определил:

— Ага! Криоген. Снижает температуру человеческого тела до точки замерзания. Только в данном случае снижение температуры сверхъестественное.

— Мама… умрет? — Последнее слово Эми выговорила с трудом.

— Не обязательно, — с видом знатока ответил доктор. — Когда запас энергии кончится, она вернется.

— Энергии? — пробормотал Чарли.

— Энергии, — повторил врач и улыбнулся мальчику. — Кое-кто в этом городе наделен необыкновенной, сверхъестественной силой. Мне, конечно, известно, что таких необычных людей довольно много. Потомки Алого короля. По-видимому, и здесь действовал кто-то из них. Более того, сдается мне, что сейчас я нахожусь в доме, где живет один… или даже двое из них. А?

Патон опустил голову.

— По своему опыту знаю, что нет такой энергии, которую нельзя было бы истощить до последней капли. Поэтому двое одаренных лучше, чем один, — жизнерадостно заявил доктор.

Эми глядела на Мейзи:

— А что нам пока делать с мамой?

— Устройте ее поудобнее, — посоветовал врач.

Поскольку лужица талой воды под ногами Мейзи потихоньку увеличивалась, было решено перенести ее в самое удобное для этого место, а именно в ванну. Перед тем как уйти, доктор Танака помог дяде Патону поднять замороженное тело вверх по лестнице. Для этого им пришлось надеть перчатки. Нелегко было и протащить эту глыбу в дверь ванной комнаты. Чарли осторожно подложил под голову Мейзи диванную подушку, а Эми накрыла ее пледом.

— Надеюсь, я буду иметь удовольствие снова покупать овощи в вашем прекрасном магазине, — на прощание сказал Эми доктор Танака и с тем отбыл.

— Я тоже надеюсь, — с изящным поклоном ответила Эми.

Не успел врач уйти, как позвонили из магазина и сообщили, что в креветках не обнаружено никаких токсических веществ. Лабораторные крысы съели их без каких-либо последствий. Если уж на то пошло, то после креветок шерстка у них стала только более густой и блестящей.

— Наверное, их просто плохо там кормят, — проворчал Чарли.

— Может быть, отравлена была только одна креветка. Спорю, это проделка Венеции, — объявил дядя Патон.

— Но тетя Венеция отравляет только одежду. С чего бы ей браться за креветки? — усомнился Чарли.

— Понятия не имею, — буркнул Патон. Чарли было неловко пользоваться ванной, пока там лежала Мейзи, поэтому он поднялся на верхний этаж, где были спальни мамы и Мейзи, и воспользовался их ванной комнатой. То же сделал и Патон.

Вечером бабушка Бон долго ворчала по поводу необходимости принять ванну.

— Будьте любезны, уберите эту замороженную особу, — потребовала она.

Но дядя Патон категорически отказался, и бабушка в этот вечер осталась без купания.

Едва коснувшись головой подушки, Чарли почувствовал, что засыпает. Сквозь дрему он мысленно перебрал все события прошедшего дня и вдруг вспомнил о Нерен. Неужели только сегодня они с ней переходили мост?!

И что она сказала? «Не закрывай сегодня вечером шторы». Интересно, в чем состоит ее дар? Может, она умеет летать? Или посылать сообщения по лунному лучу? Чарли с неохотой вылез из постели и, сонно пошатываясь, подошел к окну. Отодвигая штору, он заметил, что на ней сидит белая моль. Голые ветви каштана за окном покрылись инеем. Значит, ночью опять будет мороз.

Чарли снова забрался в постель и уснул.

Проснулся мальчик от яркого лунного света, залившего комнату. Открыв глаза, он обнаружил, что к его постели ползут какие-то тонкие черные тени. Чем ближе они подползали, тем больше Чарли ежился, боясь даже поднять голову с подушки. Вот они, словно странные крошечные существа, поднялись по ножке кровати, вот уже ползут по пододеяльнику, по руке, по рукаву. Удивительно, но он ничего не чувствовал.

— Тени, — решил мальчик. — Просто тени.

Чарли продолжал наблюдать за ними. Вот они вползли на стену позади него и начали толкаться, будто искали себе местечко поудобнее. Он внимательнее пригляделся к ним и вдруг начал понимать, что перед ним буквы. Постепенно их лихорадочная деятельность стала угасать, и Чарли начал различать слова.

— Привет, Нерен, — неуверенно прошептал Чарли.

С чего начать? Чарли решил рассказать Нерен о замороженной Мейзи. Он шепотом описал каждую деталь приключившегося с бабушкой несчастья. Буквы на стене чуть ли не минуту оставались неподвижными, — видно, в это время Нерен думала.

Наконец буквы опять побежали. На этот раз слова складывались очень медленно.

— Но завтра я буду уже в школе. Как ты сможешь…

Чарли услышал шаги в коридоре. Вдруг открылась дверь.

— До свидания, — прошептал он громче, чем хотел.

Вошла бабушка Бон.

— С кем это ты разговариваешь? — строго спросила она.

— Ни с кем, бабушка. Возможно, я говорил во сне?

— Но ты же не спишь. А что это такое на стене? — Бабушка начала всматриваться в стену над головой Чарли.

Чарли тоже глянул через плечо, отчаянно надеясь, что письмена Нерен уже исчезли. К счастью, Нерен правильно поняла его торопливое прощание, и букв на стене как не бывало.

— Это тени, бабушка, — быстро сказал Чарли. — От веток каштана за окном.

— Глупый мальчишка! Еще бы, как можно спать при лунном свете. — Она решительно подошла к окну и плотно задернула шторы. — А теперь спать!

Чарли лег и закрыл глаза. Едва бабушка удалилась, он снова отдернул шторы. Но в комнате было так темно, что он даже стены не видел. А в следующее мгновение уже спал.

Наутро Чарли встал такой усталый, что начисто забыл о замороженной Мейзи. И, только войдя в ванную комнату, увидел, что она все еще там. Сегодня у нее лицо было еще более синее, чем вчера. Чарли не решился даже почистить зубы: ему все время казалось, что стеклянные глаза Мейзи смотрят ему в спину. И он удрал в верхнюю ванную.

Эми была в кухне, когда Чарли спустился к завтраку.

— Я не пойду сегодня на работу, — сообщила она. — Не могу, когда с Мейзи творится такое. Ох, Чарли, что ж нам делать?

Тут взгляд Чарли упал на подоконник, на цветочный горшок с петрушкой. У него появилась идея:

— Вербена. Помнишь, мама, как в прошлом году заколдовали дядю Патона?

— Еще бы, разве можно забыть такое!

— Тогда в огороде тети Юстасии я украл немного вербены, мы заварили чай и…

— Но дядя Патон все истратил на свое лечение! — воскликнула Эми.

— Зато мама Фиделио посадила в горшочек на всякий случай. Если сходить в Дореми-хаус, я уверен, у миссис Дореми еще осталось. Фиделио говорил, что она иногда кладет ее на бутерброды. Ну, для поднятия тонуса, — возбужденно продолжал Чарли.

— Чарли, ты — гений!

Мама так крепко его обняла, что он чуть не подавился куском тоста.

— Я схожу к ней сразу после завтрака, — радостно заявила Эми. — Впрочем, даже прямо сейчас. — Она взглянула в окно. — Там Билли Гриф. Лучше сохранить в тайне небольшие проблемы Мейзи, как думаешь?

— Конечно, — согласился Чарли.

Можно подумать, ему очень хочется, чтобы все знали, что его бабушка в замороженном виде обосновалась в ванной!

Эми выскочила в прихожую и накинула пальто. Когда она выходила, Чарли услышал, как тоненький голос Билли спрашивает, все ли у них в порядке и можно ли войти.

— Конечно, Билли, конечно, — отвечала Эми.

Хлопнула входная дверь, и в следующий миг на пороге со скромным видом появился Билли.

— Бенджамину еще полчаса до выхода из дому в школу, — удрученно сообщил Билли. — Поэтому миссис Браун сказала, чтобы я зашел за тобой, и мы вместе успеем на автобус академии Блура.

— А разве она не могла захватить тебя с собой? — Чарли намазывал мед на второй тост.

Билли пожал плечами:

— Не думаю, что она сегодня собирается в академию.

— Ну что ж, у нас еще три минуты, — бодро сказал Чарли. — Не хочешь зернового хлеба?

— Нет, спасибо. — Тем не менее, Билли подошел и уселся за стол.

На нем было синее байковое пальто, по виду размера на три меньше необходимого.

— Хорошо провел выходные? — спросил Чарли.

Билли печальным взглядом проводил тост Чарли.

— Ну, в общем-то, да. Только Босх не очень доволен. Нельзя ли на следующей неделе оставить его у тебя?

— Ладно. — Чарли проглотил последний кусок и облизал пальцы. — Пойдем, пожалуй?

Билли встал и направился к двери:

— Можно я схожу в туалет?

— Нет! — вскрикнул Чарли. И тут же спохватился: — То есть да. Но только придется воспользоваться туалетом в подвале.

Билли так и застыл возле двери:

— А что случилось с вашим туалетом?

— Засорился, — коротко бросил Чарли.

Пока они бежали по Филберт-стрит, Чарли попытался вытянуть из Билли побольше информации. Почему ему так не понравилось гостить у Браунов? И что приключилось с Босхом?

— В общем-то, мне там почти нравится, — пропыхтел Билли. — Но мама и папа Бенджамина замучили меня вопросами. А Спринтер-Боб и Босх все время ссорятся, а когда животные ссорятся, это очень надоедает.

— Это точно, — посочувствовал Чарли.

А Билли продолжал:

— Спринтер-Боб слишком шумный пес, Босх очень устал и измучился.

— Ты оставил его у Браунов?

— Нет, он у меня в кармане.

Чарли резко остановился:

— Билли, нельзя же держать крысу в спальне!

Билли тоже замедлил бег.

— Да знаю я, знаю. Я отдам его кухарке, как только мы придем в столовую.

Чарли подумал, что это довольно рискованно, однако промолчал.

— Знаешь, а Спринтер-Боб не такой уж и хороший пес, — вдруг сказал Билли, когда они возобновили бег.

— Просто очень большой. Ты попробуй взглянуть на него с точки зрения крысы, — посоветовал Чарли.

— А с какой еще точки я могу смотреть? — возразил Билли.

В конце Филберт-стрит показался синий академический автобус, и мальчики припустили к нему.

Добравшись до академии, они обнаружили, что Доркас Мор сделала самое плохое, что могла сделать. Во всех раздевалках только и говорили о Чарли Боне, нашедшем только своих друзей. А где же тогда остальные?

В первую же перемену, когда Чарли вышел из классной комнаты, его окружила большая компания. Он увидел в толпе Доркас с Джошуа и близнецов Бранко. Там был и старый неприятель Чарли Дамиан Сморк, а за его спиной стояли Брайн Хвастун и Руп, Всего было человек десять, если не больше. Среди них затесались и несколько старшеклассников, которых Чарли знал только в лицо. Лишь магнетизм Джошуа мог свести вместе такую разношерстную компанию, поскольку старшеклассники не те люди, что будут якшаться с каким-то второклашкой вроде Чарли. Сквозь толпу протолкался Аза Пик.

— Ну как, Чарли Бон? Что скажешь в свою защиту? — со злостью рявкнул он.

Но не успел Чарли что-нибудь ответить, как холодный ветер ударил его по ногам. Аза пошатнулся, когда порыв ветра чуть не сбил его с ног.

— Он ничего не будет говорить! Вали отсюда! — произнес за спиной Чарли знакомый голос.