"М.Джемисон. Лилии жизни " - читать интересную книгу автора

Оба исследователя искренне обещали, что будут наблюдать из укрытия. Они
не скажут никому ни слова и заплатят любую разумную цену. Они пришли не
насмехаться или обращать, а хотят только узнать тайну здоровья томбовов.
Наконец Шан Дхи поверил, и лицо его даже скривилось в улыбке.
- Томбов священник лучше белый священник. Томбов хочет долгая жизнь
здесь. Томбов не хочет долгая жизнь далеко в небе. В небе плохо. Слишком
далеко. Здесь лучше.
Паркс и Максвелл невольно улыбнулись. Несчастный туземец был прав во
многом. Наука, провозглашаемая миссионерами, к тому же искаженная, не могла
явиться утешением для этих страдающих существ, занимающихся тяжелой работой.
Ничего странного, что они хотели заботиться о своем здоровье здесь и сейчас,
не очень беспокоясь о своем будущем на небе. Не торгуясь, ученые передали
Шан Дхи требуемое количество табака.
Три недели отняло у них путешествие по топким болотам. Часть дороги они
проделали на примитивной лодке, пока наконец не добрались до места, где
совершался обряд Долгой Жизни. Шан Дхи показал им знаки, ограничивающие
район обряда. Через три дня их уберут, но до того времени ни один томбов не
смеет за них заходить. Однако Шан Дхи направил свою лодку вперед. Они плыли
все дальше, мимо треугольных рощиц молодых деревьев, среди которых виднелись
предупреждающие черепа, украшенные плюмажами. Болотистая лагуна сужалась.
Теперь они плыли между двумя полями лилий. Шан Дхи объяснил, что такие лилии
растут всего в нескольких местах, и что срывание цветов на святом поле
карается смертью.
Максвелл с большим вниманием разглядывал цветы, но не заметил никаких
существенных отличий от земной их разновидности, разве что стебли были
значительно выше и имели желтый цвет. Потом его вдруг поразил вид ужасных
волосатых существ, ползавших между лилиями. Довольно долго они не попадались
ему на глаза, но наконец ему удалось разглядеть одного подробно. Это был
паук, похожий на огромного тарантула - чудовищный клубок длинных шелковистых
волос, покрывающих клубнеобразное, пульсирующее тело размером с футбольный
мяч. Существо имело две дюжины ног, волосатых и заканчивающихся когтями, а
также омерзительные, похожие на ножницы жвалы, с которых стекал зеленый яд.
Пучок блестящих глаз отсвечивал красным и фиолетовым цветом.
- Канкилона, - сказал Шан Дхи.
Паркс содрогнулся. Сам вид создания был омерзителен, а Шан Дхи говорил,
что томбовы поедали их!
Лагуна кончилась узкой мелью, и вскоре лодка заскребла носом по
болотистому берегу. Это был остров, расположенный в сердцевине территории
святыни. Они вышли из лодки, вытащили ее на берег и спрятали в зарослях,
после чего, взвалив на себя багаж, отправились вглубь острова.
Центр его занимала большая поляна, окруженная лесом высоких кипарисов.
Под деревьями скрывались сотни маленьких шалашей, а вдалеке виднелась
святыня - удивительное строение из серого камня. Удивительное потому, что
ближайшая суша находилась в ста милях отсюда и только упорная вера и
самоотверженность помогли принести эти тяжелые валуны сюда. В настоящий
момент большие двери святыни были закрыты и запечатаны. Вокруг было пусто.
Прежде всего Шан Дхи занялся устройством убежища. Он сделал его в
двойном шалаше, который специально построил на значительном удалении от
остальных. Как изгнанник он мог принять участие в обряде, но вынужден был
держаться в стороне от остальных верующих. В данном случае это условие было