"Монтегю Родс Джеймс. Дом при уитминстерской церкви" - читать интересную книгу автора

Монтегю Родс Джеймс

Дом при уитминстерской церкви

(пер. Людмила Юрьевна Брилова)

Доктор Аштон - Томас Аштон, доктор богословия, - сидел в своем
кабинете, облаченный в халат. Его парик, временно покинувший бритую голову
своего владельца (в данную минуту ее прикрывала лишь шелковая шапочка), был
водружен на болванку и помещался на столике сбоку. Доктор Аштон был румяный
мужчина лет эдак пятидесяти пяти, крепкого сложения, с воспаленными глазами
и длинной верхней губой. День клонился к вечеру, и луч заходящего солнца,
проникая через высокое западное окно, падал сбоку на лицо доктора. Стены
комнаты, тоже высокие, были почти сплошь заставлены книжными шкафами, а в
промежутках между ними отделаны панелями. Под боком у доктора стоял покрытый
зеленым сукном стол, на нем серебряный "чернильный прибор", как привык
выражаться хозяин кабинета, то есть поднос с несколькими перьями, одной или
двумя книгами в переплете из телячьей кожи, бумагами, длинной курительной
трубкой, фляжкой в оплетке и рюмкой для ликера. Время действия - 1730 год,
декабрь, четвертый час.
Вот и все, что заметил бы поверхностный наблюдатель, случайно
заглянувший в комнату. Что же открывалось взору доктора Аштона, когда тот,
не вставая со своего кожаного кресла, взглядывал в окно? Кроме верхушек
кустов и плодовых деревьев, глазу была доступна почти на всем ее протяжении
кирпичная западная стена сада. В середине ее помещались ворота - двойная
решетка из кованого железа, довольно искусной работы. Сквозь решетку
виднелся край обрыва - внизу, как можно было предположить, протекала река;
на противоположном берегу, тоже крутом, раскинулся луг, более походивший на
парк; он был густо утыкан дубами - разумеется, голыми в это время года.
Впрочем, дубы росли не настолько плотно, чтобы полностью скрыть из виду
небосклон и линию горизонта. Небо пылало золотом, а горизонт, где смутно
угадывался отдаленный лес, окрасился в пурпурные тона.
Странно, что доктор Аштон, понаблюдав это зрелище некоторое время, не
изрек ничего другого, кроме: "Ужасно!"
Немедленно вслед за тем свидетель уловил бы частый стук шагов,
приближавшихся к кабинету. Судя по отзвуку, он заключил бы также, что
комната, откуда они доносятся, очень велика сравнительно с кабинетом. Доктор
Аштон развернулся и уставил взгляд в растворившуюся дверь. На пороге
появилась полная дама, одетая по тогдашней моде. Охарактеризовав в
нескольких словах костюм доктора, я не возьмусь все же описывать наряд его
жены, - а вошедшая была не кем иным, как супругой этого почтенного человека.
Вид у нее был тревожный, точнее, даже расстроенный. Низко наклонившись к
мужу и задыхаясь от волнения, она проговорила едва слышно:
Положение плачевное, дорогой, ему стало еще хуже!
Да что ты говоришь? - Доктор Аштон откинулся на спинку кресла и
всмотрелся в лицо жены. Та кивнула.
Откуда-то сверху, с недалекого расстояния, донеслись два торжественных
удара колокола - пробило половину четвертого. Миссис Аштон вздрогнула:
Нельзя ли распорядиться, чтобы заглушили церковные часы? Они находятся
как раз над его комнатой и не дают ему уснуть, а сон сейчас для него