"Монтегю Родс Джеймс. Дом при уитминстерской церкви" - читать интересную книгу автора

единственное спасение.
Ну что ж, в случае нужды, но только крайней нужды... Можешь ты
утверждать, что речь действительно идет о жизни и смерти Фрэнка? - Голос
доктора Аштона звучал громко и несколько сурово.
Я в этом уверена.
Раз так, то вели Молли сбегать к Симпкинсу, пусть скажет, чтобы вечером
отключил механизм. Да... а потом пусть передаст милорду Солу, что я желаю
его видеть теперь же, здесь, в кабинете.
Миссис Аштон поспешно удалилась.
А прежде чем заявится еще какой-нибудь посетитель, мне следует
прояснить ситуацию.
Доктор Аштон, обладатель высоких церковных постов, был, в частности,
пребендарием коллегиальной церкви в Уитминстере. Эта церковь, не соборная,
но все же большая и богатая, принадлежала к числу тех, что, пережив закрытие
монастырей и Реформацию, сохраняли свой устав и привилегии не только в то
время, о котором идет речь в моем рассказе, но и веком позже. Большое
церковное здание, дома дьякона и двух пребендариев, хоры и их убранство -
все осталось нетронутым и годным к употреблению. Благодаря одному из
дьяконов, развернувшему здесь в начале шестнадцатого века бурное
строительство, церковь обзавелась домом для священнослужителей -
четырехугольной пристройкой из кирпича, с внутренним двориком. Однако со
временем некоторые церковные должности сделались чисто номинальными,
назначались на них не обязательно особы духовного звания и при церкви эти
лица не жили. Так и получилось, что строения, служившие в свое время приютом
восьми-десяти обитателям, ныне были предоставлены в распоряжение всего
троим: дьякону и двум пребендариям.
Доктору Аштону достались два помещения, служившие некогда общей
гостиной и столовой и столь обширные, что занимали полностью целое крыло
дома. Через одну из дверей апартаменты нашего достойного богослова
сообщались непосредственно с церковью, а вид из окон, находившихся в
противоположном их конце, вам уже знаком.
Но довольно о доме, настал черед поговорить о его обитателях. Доктор
Аштон, человек состоятельный и бездетный, усыновил или, вернее, взял на
воспитание племянника своей жены. Фрэнк Сидалл, сын сестры миссис Аштон, жил
здесь уже не первый месяц.
Затем в один прекрасный день доктор Аштон получил письмо от пэра
Ирландии графа Килдонана, своего соученика по колледжу. Граф спрашивал
бывшего однокашника, не согласится ли тот принять под временную опеку и
воспитать его наследника, виконта Сола. Вскоре лорд Килдонан отправлялся в
Лиссабон, где ему был предложен пост в посольстве, а взять в поездку
мальчика не представлялось возможным. "Не то чтобы он болен, - писал граф, -
но с причудами, то есть так я считаю с недавних пор, а сегодня, к примеру,
его старая няня прямо заявила, что Сол одержим бесом. Ну да ладно; уверен, у
тебя найдется нужное заклинание. Припоминаю, какие в дни молодости у тебя
были крепкие кулаки, - вот и не стесняйся пускать их в ход по своему
усмотрению. Все дело в том, что Солу здесь не с кем дружить: ни одного
подходящего мальчика его возраста. Ну мальчишку и носит черт по развалинам и
кладбищам, а после этого он насочиняет таких басен, что слуги пугаются до
полусмерти. Теперь вы с женой знаете, с чем вам предстоит иметь дело". В
дальнейших строках письма улавливался туманный намек на епископский сан, и