"Генри Джеймс. Третья сторона ("Карета-призрак" #3)" - читать интересную книгу автора

передача документов мистеру Пэттену возымела неизбежное действие. Утром, за
завтраком, кузины пришли к бесповоротному убеждению: потревоженный
диковинный обитатель дома явился к ним именно потому, что тайна манускриптов
была доверена стороннему взору. Не суть важно: кузины согласны были мириться
с постоянным вниманием к ним нового жильца, однако (и это им как-то особенно
шло) требовалось во что бы то ни стало избежать огласки, удержать при себе
весть о том, как переменилась их судьба - пусть даже столь впечатляющим
образом. Ничего, если узнают о содержании писем, но вот о его существовании
ни единая душа не должна проведать. Служанок можно было не брать в расчет:
они не имели к делу ни малейшего отношения. Вопрос заключался в том, не
обнаружится ли, что совместное пребывание с ним, буде оно затянется надолго,
перестанет беспокоить их самих. Если оно затянется, то не сделается ли
привычным? Об этом кузины гадали без конца, так и сяк, и тем не менее
продолжали ночевать вдвоем в спальне мисс Эми. На третий день, прогуливаясь
после обеда, они завидели вдали священника, который, узнав их, тотчас же
энергично замахал руками - не то предостерегающе, не то просто в шутку - и
устремился кузинам навстречу. Происходило это посреди главной (или слывшей
таковой) площади Марра - пустого, нелепо обширного, гнетущего пространства,
способного вместить громадную толпу; с краю возвышалась увитая плющом
церковь, задуманная с размахом, однако по заброшенному поперечному нефу
можно было приблизительно прикинуть, сколько веков тому назад прекратилось
ее строительство.
- А известно ли вам, мои дорогие дамы, - воскликнул, подойдя к кузинам,
мистер Пэттен, - известно ли вам, какую именно новость мне удалось раскопать
для вас в ваших доисторических летописях? - Кузины застыли в напряженном
ожидании. - С вашего позволения, один из ваших предков (по-видимому, по
имени Катберт Фраш) - он жил в прошлом веке - угодил на виселицу, ни больше
ни меньше!
Впоследствии кузинам никак было не припомнить, кому из них первой
удалось взять себя в руки настолько, чтобы не без достоинства осведомиться:
- Мистер Пэттен, а в чем состояла его провинность?
- В этом я пока еще не разобрался. Но если вы не против моих дальнейших
изысканий, - священник весело оглядел из-под кустистых бровей обеих кузин, -
я своего добьюсь. В те времена, - добавил он, словно подметив что-то на их
лицах, - вешали за любой пустяк!
- Надеюсь, это был вовсе не пустяк! - странно хихикнув, отозвалась мисс
Сьюзен.
- Ну разумеется, - рассмеялся мистер Пэттен, - чем быть повешенным за
ягненка, лучше уж быть повешенным за овцу!
- А что, тогда вешали за овцу? - торопливо поинтересовалась мисс Эми.
Священник снова расхохотался:
- Вот в этом-то вся загвоздка - за что именно повесили вашего родича.
Но мы это выясним. Честно признаться, мне и самому не терпится разузнать. Я
сейчас страшно занят, однако обещаю вам довести дело до конца. Возражений с
вашей стороны не последует?
- Мы готовы ко всему! - заявила мисс Эми.
Мисс Сьюзен в недоумении воззрилась на нее через лорнет:
- Сейчас-то что нам до этого Катберта Фраша?
Ее кузина с твердостью парировала:
- Предок есть предок!