"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

- Браво! Бис! Браво!
Слон поднялся с опилок, отряхнулся и с достоинством прошелся по
кругу, отвешивая публике снисходительные поклоны, а в хоботе он держал
корабельный фонарь.
Служители в униформе торопливо уносили с манежа остатки корабля. Один
из них, поравнявшись с дрессировщицей, шепнул:
- Как все хорошо получилось...
Запели скрипки. Слон и девушка стали танцевать вальс. Слон танцевал
плавно и бесшумно, словно он ничего не весил, был надувным.
Публика вскакивала с мест, хлопала, не отпускала артистов.
...До первого огневого удара оставалось пять часов...
Слона звали Максимом. Он был массивным, ушастым, широколобым, с
мерцающими глазами. Землисто-серая кожа была рассечена множеством морщинок
и складок. А на покатой спине, по самому хребту росли редкие, как
реснички, волоски. В маленьком городке для слона не нашлось ни клетки, ни
вольера, и его поместили в темном дворе, огороженном легким забором. На
заднюю ногу надели обруч с массивной цепью, и слон как бы стоял на якоре.
- Ешь, Максим, ешь, - говорила Зинаида Штерн, подсыпая в кормушку
свежих отрубей.
Слон ел лениво и неохотно. После представления у него пропадал
аппетит. Он долго не мог прийти в себя, переступал с ноги на ногу и тяжело
вздыхал. Дрессировщица гладила его и подносила слоновое лакомство - горсть
соли.
Над двориком плыла низкая теплая луна. Она излучала сильный свет, и
на нее, как на солнце, нельзя было смотреть в упор. Сморщенная кожа
Максима отсвечивала в лучах этого ночного солнца бронзой. Рядом с ним
Зинаида Штерн выглядела совсем маленькой и хрупкой. Черные, коротко
остриженные волосы закрывали лоб мальчишеской челкой, а большие синие
глаза - сейчас они были темными - смотрели грустно и удивленно. Широкие
скулы придавали лицу необъяснимую привлекательность. Маленькой рукой она
почесывала большое крыластое ухо слона и уговаривала его, как капризного
ребенка:
- Ешь, ешь, Максим.
И Максим нехотя, без всякого интереса запускал хобот в кормушку.
Орлов стоял в глубине дворика и не сводил глаз с Зинаиды Штерн. На
нем была расшитая галуном куртка униформиста, а в руках он держал два
ведра и коромысло. Окруженный призрачным светом лунной ночи, он смотрел на
девушку до тех пор, пока она не почувствовала его присутствия и не
спросила:
- Орлов, это вы?
Он ничего не ответил. Молча подошел к ней. Она вскинула темные глаза:
- Что же вы не идете за водой?
- Да, да, - поспешно сказал Орлов, - я пойду.
Слон посмотрел на Орлова и снова принялся за отруби.
Орлов некрасив. Высокие неровные брови над впалыми глазами. Лоб,
пересеченный тремя глубокими волнистыми морщинами, маленький подбородок. С
волосами дело тоже обстояло плохо: их было мало. А над висками они росли
густо и буйно. Приходилось все время приглаживать ладонями. Чем меньше
волос, тем больше с ними хлопот! Орлов подошел к Зинаиде Штерн. У него был
растерянный вид. Коромысло волочилось по земле.