"Валентин Иванов. В Карстовых пещерах" - читать интересную книгу автора

Лодки двигались медленно. Вода имеет в себе что-то, притягивающее
внимание человека. Трое людей в абсолютной тишине висели над прозрачной
бездной.
Наверху, в темноте, должны были нависать своды подземной пустоты.
Вокруг был туманный, тяжелый воздух.
Минуты шли или часы? Бесшумно опускались в воду гребки. оставляя
неподвижной поверхность воды, внизу медленно проплывали черные и серые
скалы с густым мраком провалов между ними.
- Cтойте! - шопотом сказала Елена, сидевшая на носу лодки.
Лопасти гребков тихо поднялись. Было слышно, как с них падали капли
воды.
Еще несколько секунд по инерции продолжалось движение, потом лодки
остановились, касаясь бортами.
В чистой бездне были отчетливо видны два белых тела. Вода искажает
масштабы, и трудно было отдать себе отчет, каких размеров были бледные
длинные существа. Можно было хорошо рассмотреть закругленные головы без
признаков глаз, длинные жабры по бокам, короткие ноги, почти прикасающиеся
к ветвистым жабрам. Тонкие, похожие на веретено, туловища имели вторую
пару длинных лап у начала хвостов. Одно животное казалось больше другого.
Слегка изогнувшись, странные обитатели бездны не шевелились, окаменев в
поразивших их лучах света. Но вот, точно по команде, мягко затрепетали
плоские хвосты, и белоснежные тела ожили. Слабыми, неуверенными движениями
они двинулись вперед. Царев и Новгородцев послали за ними лодки. Но белые
существа вновь замерли и начали опускаться. Уходя вниз, они все
уменьшались и уменьшались. Теперь оставались только две черточки в темном
провале дна.
Еще секунда, - и больше ничего не стало видно.
А люди, затаив дыхание, продолжали напрягать зрение. Но бездна была
пуста и безжизненна.
- Ох! Да что же это такое? - вздохнула Елена. Брат ответил:
- Я не видал их в жизни, но, судя по описаниям и рисункам, это протеи,
жители подземных водоемов. Еще древние греки сделали из протея легендарное
существо. У него, как и у других подземных обитателей, нет глаз. В коже
головы есть у протея не то атрофировавшиеся глаза, не то зачатки
зрительного аппарата. Протей слеп и глух, но у него отлично развиты
осязание и вкус.
Если его вынести на свет, протей темнеет. Замечательно, что если
личинку протея воспитывать на свету, то у нее начинают развиваться глаза.
Очень быстрое приспособление к изменению условий! Значит, эти животные не
могли нас ни видеть, ни слышать. Но от света они оцепенели. Как и какими
органами они ощущают свет? Неужели они умеют чувствовать световое
давление? Или их раздражает поток фотонов? Очевидно, что они ушли именно
от света: Вероятно, сегодня я видел протея у берега. Здесь есть жизнь, - и
Михаил обратился к Новгородцеву, - как видите, робкая жизнь, вполне
безобидная.


4