"Барри Хьюарт. Восемь Умелых Мужчин ("Мастер Ли" #3) " - читать интересную книгу автора

Кота Ли передернуло. - Не хочу даже думать о таком, - сказал он. -
Какие-нибудь изменения в легенде?
Великий хранитель пожал плечами. - Зачем что-то менять? Нам надо
объяснить, как мы приобрели товар. Поверь мне, невозможно улучшить
предназначенную для императора историю о бандитах, ограбивших караван и
нашедших груз. Недавно я женился на дочке главаря бандитов и теперь легко
объяснить, что мой знатный тесть, оказавшись не в состоянии продать добычу
за границы цивилизации, обратился ко мне в поисках внешних рынков. Давай не
будем золотить то, что и так блестит.
И тут все внезапно изменилось. Хранитель вынул большую карту и они
начали обсуждать дороги и рынки, когда по комнате пронесся пронзительный, но
приятный звук. Как будто звякнул маленький серебряный колокольчик, в то же
мгновение оба вскочили на ноги. Хранитель подбежал к западной стене и
отодвинул в сторону картину в бамбуковой рамке. За ней оказалась дверь
сейфа. Его спина закрывала обзор и я не видел, как он открыл ее, но когда он
повернулся назад, я едва не вскрикнул. В руке он держал старую клетку, точно
такую же, как и две первых, звук шел из нее.
Хранитель подошел к столу и поставил на него клетку. Только тогда я
разглядел крошечное пятно света, мигавшее в центре - звук колокольчика шел
именно оттуда. Опять-таки плечи хранителя не давали видеть, что он делает,
но клетка открылась. Звук мгновенно прекратился. Маленькое пятно стало
расширяться, постепенно заполнило всю клетку и тут мои глаза едва не вылезли
из орбит. Свет стал меняться, превращаясь в человеческое лицо, и через
несколько секунд я узнал его: тот самый старший мандарин, которого я видел
на похоронах Ма Туань Линя! Пальцы Мастера Ли ножами впились в мои плечи, а
морщинки на его лице настолько тесно окружили глаза, что я даже
засомневался, может ли он вообще что-то видеть. Потом рот мандарина открылся
и мы ясно услышали его голос.
- Уважаемые коллеги, произошло совершенно невероятное событие!
Невероятное! - завизжал он, брызгая слюной, потом с огромным усилием воли
успокоился. - Все наши планы и надежды, все высшие цели, к которым мы
стремились, но уже отчаялись достичь, все стало достижимо! Я бы сам никогда
не поверил самому себе, но сейчас я имею честь, с огромным уважением,
передать вам послание от очень, очень уважаемого человека. Дальнейшие слова
с моей стороны были бы огромной дерзостью.
Лицо заколебалось и исчезло, как будто облака разбежались в разные
стороны, а потом куски собрались опять, и я опять проглотил рвущийся из
горла крик, когда новое лицо заполнило клетку. Лицо Небесного Мастера.
- Ага, так это вы коллеги этой твари? - негромко сказал святой. Его
лицо налилось краской, а голос перешел в рев. - Тупые ослы! Кастрированные
уховертки! Обезьяны-идиоты, умеющие только жрать свое собственное гавно!
Засуньте свои дерьмовые пальцы себя в уши и вытащите оттуда навозных жуков,
потому что сейчас я покажу вам ошибку в ваших безумных планах.
Великий хранитель просто окаменел от удивления, но только не Кот Ли.
Евнух схватил руку хранителя и указал на дверь. Только сейчас хранитель
вспомнил, что дворец кишит подслушивающими ушами, как амбар крысами. Он
схватил клетку, вместе с евнухом подбежал к южной стене и открыл маленькую
дверь. Оба нырнули внутрь и, как только дверь за ними закрылась, яростный
рев Небесного Мастера оборвался.
Мастер Ли, в свою очередь, облегчил душу примерно такими же словами,