"Барри Хьюарт. Восемь Умелых Мужчин ("Мастер Ли" #3) " - читать интересную книгу автора

ногами и даже зубами.)
Пещеру стали называть Юй, сначала среди народа, а потом и официально,
потому что Юй - легендарный император, про которого говорили, что он изобрел
все музыкальные инструменты, которые не придумал Фу-си.[10] Огромный орган с
невероятной точностью продолжал играть каждый солнцеворот, но с тех пор
больше никто больше не интересовался причиной феномена и он стал частью
странной атмосферы Пекина, вроде кисло-сладких колодцев, краснокирпичной
пыли и диалекта мандаринов, и вот так обстояли дела, когда я привязал лодку
под тенью утеса, в котором находилась знаменитая пещера, и этот утес
возвышался перед нами как гигантская рука, торчащая из воды. Мастер Ли стал
подниматься ко входу в пещеру по извилистой тропинке, бежавшей через густой
кустарник. Внезапно он остановился и отвел рукой камыши. Я громко вскрикнул
и отпрыгнул назад.
- Поразительно, а? - спросил он.
- Я думаю, что это слишком слабое слово, - ответил я, когда сумел
отдышаться.
Это было самая обыкновенная древняя статуя, но когда свет ударил в ее,
она ожила, во всяком случае так мне показалось. На меня шипела пригнувшаяся
к земле тварь, наполовину человек, наполовину ящер, изо рта торчали неровные
заостренные зубы и сломанный каменный язык. Искаженное яростью лицо
извергало из себя невообразимую ненависть, вроде как я извергал из себя
запах рыбного соуса. Пока мы лезли наверх, старик показал мне еще с десяток
таких же статуй, и самая человеческая из них была невероятно противной.
- Самое странное, Бык, что есть любители, которые находят их
невообразимо прекрасными, - сказал Мастер Ли. - Невозможно определить, что
думали те, кто высек их, но, похоже, здесь не подходят любые эпитеты. Это
статуи младших демонов-богов, и если мы и Небесный Мастер не наелись
чудовищной силы галлюциногенных грибов, мы сами видели этих тварей, которые,
к тому же, могут оказаться родственниками.
Я подумал об одноногом любителе каменных колокольчиков, о воре с лицом
обезьяны и маленьком старичке Небесного Мастера, не говоря уже об низших
монстрах, вроде вурдалака. - Господин, неужели такое создание можно назвать
прекрасным? - удивился я.
- Прекрасным и ужасным, - ответил он. - Когда-то, очень давно, наши
далекие предки пробирались по этой равнине, уничтожая обитателей и их
культуру, захватывая и перерабатывая для себя все, что их интересовало.
Теологи объяснят тебе, что одновременно шло вторжение и на Небеса, старых
богов оттуда безжалостно сбросили и новые заняли их место, но наиболее
могущественным и опасным из старых божеств дали титулы, божественность,
честь и включили в пантеон.
У меня самого не хватало знаний и опыта, чтобы испытать те самые
чувства, которые заставили Мастера Ли выглядеть на сорок лет моложе, но
кое-что из его возбуждения передалось и мне.
- Бык, здесь, на Острове Гортензий, и еще в нескольких местах,
разбросанных по всему Китаю, последние великие мастера умирающей расы в
последний раз взяли в руки инструменты. Можно предположить, что они
голодали, потому что голод был главным оружием наших предков, - печально
сказал Мастер Ли. - Можно предположить, что они уже были наполовину
сумасшедшими, потому что только в таком состоянии они могли оказать честь
своим богам, высекая их смерть. Ты глядишь на беспрецедентный