"Майкл Джон Харрисон. Вирикониум " - читать интересную книгу автора

и снова принялся выковыривать из брусчатки расшатанные булыжники.
Человек Матушки пришел во двор с опозданием, окруженный
подхалимами-придворными в желтых бархатных плащах. Они провожали его от
самого Мюннеда. Практал бросил на них короткий взгляд и сплюнул на
булыжники. Теперь во дворике стало тихо. В полуоткрытой двери столпилось
несколько праздных зевак - главным образом уличные торговцы с Приречного
рынка вперемешку с жуликами и мошенниками, гнездящимися поблизости от "Седла
Дриады". Наблюдая за происходящим, они вполголоса делали ставки, а внутри,
за их спинами, медленно плыли клубы дыма. Там было тепло и светло.
Опоздавший сделал вид, что не заметил выпада Практала. Он подошел к
столбу и рассеянно пнул его, потом к другому, с таким видом, словно что-то
забыл - высокий, юный, с огромными безумными глазами. Волосы у него были
подстрижены и окрашены так, что торчали на голове ярко-алым игольчатым
гребнем. На плечах салатный плащ с оранжевым зигзагом, вышитым посередине
спины и изображающим молнию. Когда он сбросил эту яркую тряпку, зрители
увидели вместо кольчужной рубашки что-то вроде свободной блузы из синели.
Клика Практала громко зашумела, смеясь и указывая пальцами. Красноволосый
пристально и безучастно взглянул на них, потом быстрым, резким движением
стянул блузу и разорвал ее пополам. Кажется, это пришлось не по душе
придворным, которые отошли за невидимую черту, обозначающую четвертую
сторону квадрата, и принялись демонстративно доставать ароматические шарики.
- Они прислали ребенка, - с отвращением бросил Практал. Он не ошибся.
Грудь его противника была тощей и белой; внизу, почти на животе, точно
лунные кратеры, краснели два огромных полузаживших нарыва. Спина - длинная,
костлявая. На шее тугим кольцом намотан зеленоватый носовой платок. Словом,
хилый подросток, вдобавок изнуренный то ли болезнью, то ли слишком быстрым
ростом.
- ...Неудивительно, что одного его не пускают.
Юнец с зеленым платком, должно быть, услышал это, но продолжал
бесцельно слоняться по двору, что-то пережевывая. Потом он яростно поскреб
свой шутовской гребешок, опустился на колени и принялся копаться в
сброшенной одежде, пока не вытащил керамические ножны около фута длиной.
Увидев их, толпа заволновалась. Собравшиеся снова начали делать ставки,
причем в основном против Практала. Люди из "Клана Саранчи" выглядели
смущенными и встревоженными. Шипя сквозь зубы, словно успокаивая лошадь,
парень вырвал энергоклинок из ножен и сделал несколько неуклюжих выпадов.
Лезвие гудело - звук, навевающий смертную тоску. Облако бледных пылинок
дрожало во влажном воздухе, точно стайка испуганной моли. Клинок оставлял за
собой в полумраке черту неприятно яркого света.
Осджерби Практал пожал плечами.
- Чтобы работать с такой штукой, нужны длинные руки. Кто-то огласил
правила. Как только один из противников получает рану, он считается
проигравшим. Если кто-то делает шаг за пределы квадрата, обозначенного
столбами, это расценивается как признание поражения. Никто не должен быть
убит (хотя это случалось чаще чем в половине случаев). Практал не слушал.
Мальчик кивал, выражая интерес, а потом ухмыльнулся и, насвистывая, вышел на
середину площадки.
Смешанные поединки были делом необычным. Практал - опытный воин,
старался, чтобы его меч не оказался на пути энергоклинка - отчасти для того,
чтобы меч не разрубили пополам, отчасти для того, чтобы подманить противника