"Роберт Говард. Эксперимент Джона Старка" - читать интересную книгу автора

целующуюся в кустах молодую парочку вспугнул ужасающий вопль из черной рощи
деревьев и молодые люди, не смея шевельнуться, увидели, как из-за деревьев
появилась сутулая тень, несущая на спине не что иное, как человеческое
тело. Ужас исчез среди деревьев, а одержимая страхом пара поспешно уселась
в свой автомобиль и бешено помчалась в направлении городских огней. Они,
едва переводя дыхание, рассказали о случившемся шефу полиции и вскоре
кордон патрульных оцепил парк. Но было слишком поздно: неизвестный убийца
успел сбежать. В роще, из которой он появился, была найдена старая убогая
шляпа, мятая и в пятнах крови; один из полицейских узнал в ней шляпу,
которую носил бродяга, задержанный им днем раньше и вскоре выпущенный.
Бедняга, по-видимому, спал в парке, когда ему выпал сей тяжкий жребий.
Но ни единой дополнительной улики найдено не было. На жесткой упругой
почве и на густой траве не осталось отпечатков, и тайна осталась
неразгаданной. Теперь окутавшая город пелена страха еще более сгустилась. Я
нередко думал о Старке, этом живущем в угрюмом старом доме калеке,
практически изолированном от людей, и всегда опасался за него. Я вменил
себе в обязанность заглядывать к нему почти ежедневно, чтобы убедиться в
его безопасности. Эти посещения были очень непродолжительны: я чувствовал,
что не следует навязывать себя старику и даже не входил, зачастую, к нему в
дом, потому что как правило находил его ковыляющим по лужайке или
отдыхающим в гамаке меж двух огромных дубов. Вроде бы, собственная немощь
беспокоила его ныне больше обычного, либо на него как-то повлияла нависшая
над городом ужасная тайна. Старик почти постоянно казался усталым, под
глазами у него появились глубокие тени переживаний или физической
усталости.
Через несколько дней после исчезновения бродяги, городские власти
предупредили всех жителей о том, что, судя по недавним событиям,
неизвестный убийца вскоре нанесет новый удар и это вполне может случиться
нынешней ночью. Полицейские силы были увеличены почти вдвое против обычного
и десятки горожан были приведены к присяге в качестве добровольных
помощников. Хмурые, до зубов вооруженные мужчины патрулировали улицы и с
приходом ночи на город опустилась атмосфера тяжелого, напряженного
ожидания.
Едва стемнело, как у меня зазвонил телефон. Это был Старк.
- Не могли бы вы зайти? - попросил он извиняющимся голосом. - Дверцу
моего шкафчика заклинило и я не могу открыть его. Я не побеспокоил бы вас,
но сейчас слишком поздно, чтобы вызвать слесаря - все мастерские уже
закрыты. В шкафчике находятся мои снотворные порошки, и если я не добуду
их, меня ожидает мучительная ночь: я уже ощущаю все признаки приступа
бессонницы.
Я пообещал прийти немедленно, и вскоре он открыл мне дверь своего
дома, рассыпаясь в извинениях.
- Мне ужасно неприятно, что я причинил вам столько беспокойства, -
сказал Старк, - но у меня нет сил, чтобы взломать эту дверцу, а без моих
снотворных препаратов я проворочаюсь на постели всю ночь напролет.
В доме не было электропроводки, но несколько больших свечей на столе
обеспечивали достаточное освещение. Наклонившись над лакированным
шкафчиком, я занялся дверцей. Я уже рассказывал о серебряной пластине, из
которой, очевидно, была сделана дверца. В процессе работы мой взгляд упал
на эту отполированную почти до зеркального блеска пластину и вдруг у меня