"Эрнест Уильям Хорнунг. Костюмированное представление" - читать интересную книгу автора

была оборудована специальным подиумом. Чего здесь не хватало, так это
каких-либо признаков творческого процесса. Когда Раффлс зажег газовый
светильник, первым, что мне бросилось в глаза, был шелковый цилиндр, матово
поблескивавший рядом с остальными предметами его повседневного костюма.
- Ищешь произведения искусства? - подмигнул, закуривая, Раффлс. Он стал
сбрасывать с себя свои лохмотья. - Боюсь, что тебе ничего не попадется.
Однако, видишь, вот натянутый холст, над которым я все время собираюсь
начать работу. Я сообщаю окружающим, что пока ищу повсюду подходящую для
меня натуру - почти идеальную модель. В принципе это помещение
протапливается дважды в неделю. Я заглядываю сюда, просматриваю
газету-другую, выкуриваю несколько сигарет марки "Салливан". До чего же они
вкусны после этой махорки! Между тем я исправно плачу и во всех отношениях
представляю превосходного жильца. Даже в настоящее время это полезный
маленький pied-a-terre[2], не говоря уже о том, сколь необходим он может
быть в экстренной ситуации. Как бы там ни было, вы заходите сюда в колпаке,
выходите в цилиндре, и никто ни в том, ни в другом случае не обращает на вас
ни малейшего внимания. Более того, весьма велики шансы, что в столь позднее
время во всем доме, кроме вас, нет ни души.
- Ты никогда не говорил мне, что прибегаешь к переодеваниям, - сказал
я, наблюдая за тем, как он очищал от грима свое лицо и руки.
- Да, Кролик, я кругом не прав, так как обращался с тобой не совсем
красиво. Не имелось никакой реальной причины, чтобы не показывать тебе этого
убежища в течение целого месяца. Однако не было также и никакой
настоятельной необходимости поступать иначе. И потом, если рассуждать чисто
теоретически, то вполне возможно, что обстоятельства сложатся так, что для
нас обоих было бы лучше, чтоб ты вообще не имел ни малейшего представления о
моем местонахождении. Как видишь, в случае нужды мне есть где переночевать,
и, разумеется, здесь, на Кингс-роуд, меня зовут совсем не Раффлсом. Но
только в этом случае ты поймешь, что следовало бы довольствоваться тем, что
имеешь и что знаешь.
- А между тем ты пользуешься этим убежищем для переодевания?
- Это - моя личная мастерская. Переодевание? В ряде случаев
переодеться - значит сделать полдела. И всегда приятно осознавать, что если
случится самое худшее, то при желании ты можешь быть осужден не под своим
собственным именем. И потом, маскарад просто необходим, когда приходится
иметь дело с различными оградами и заборами. Кое-какие операции я провожу на
языке и в одеяниях жителей фабричных окраин Лондона. Не поступай я подобным
образом, мне никогда не удалось бы расплатиться с вымогателями. Итак, весь
этот гардероб забит тряпьем. Женщине, которая приходит сюда убираться, я
говорю, что это - одежда для натурщиков. Между прочим, мне хотелось бы
надеяться, что там найдется что-нибудь подходящее и для тебя, так как завтра
вечером тебе потребуется подобный наряд.
- Завтра вечером? - удивленно воскликнул я. - Что ты собираешься
делать?
- Сыграть вот эту "штуку", - сказал Раффлс. - Я хотел написать тебе
сразу по приходе домой и попросить заглянуть ко мне завтра пополудни. Я
собирался набросать тебе план операции и сразу подключить тебя к действию.
Нет ничего хуже, чем начинать игру тогда, когда нервы уже взвинчены.
Пересидев в напряжении без дела, человек обычно перегорает, и это
расстраивает все планы. Это тоже была одна из причин моего молчания. Ты