"Виктория Холт. Возлюбленная из Ричмонд-Хилл" - читать интересную книгу автора

* * *

И вот сентябрьским утром, когда поля и холмы были залиты золотистым
солнечным светом, а погода была такой же жаркой, как в разгар лета, принц
Уэльский выехал в Брайтхелмстоун. Он сам управлял своим фаэтоном, в который
были запряжены три лошади; с принцем ехали только конюший и форейтор.
Остальные должны были прибыть позже.
Фаэтон мчался вперед так, что дух захватывало: принц любил скоростную
езду. Он вообще был противоречивым человеком: то мог часами обсуждать с
лордом Петершемом форму пряжек на туфлях или покрой камзола, раздумывать, из
какого материала лучше сделать шейный платок и какая табакерка больше
подходит к данному наряду и времени года, а то принимал участие в кулачном
бою, поскольку регулярно упражнялся в этом под умелым руководством некоего
Анджело, который давал принцу также уроки фехтования. Принц умел красиво
петь, хорошо танцевал, был прекрасным наездником и непринужденно владел
пером, изъясняясь весьма изящным слогом. Он мог присоединиться к умному
спору, а потом внезапно принять участие в каком-нибудь детском розыгрыше.
Такой одаренный юноша мог бы быть идеальным сыном, однако его безумства и
своенравие стоили отцу многих бессонных ночей.
Однако принц вовсе не думал об этом по дороге в Брайтон; мысли его были
заняты теми, о ком он не забывал почти никогда - женщинами. Положение дел на
данный момент вполне удовлетворяло юного ловеласа, ибо он уже успел
обнаружить, что большое количество любовных побед действует на него
успокаивающе. Лучше всего было, когда его благосклонностью пользовались
одновременно Грейс Эллиот и Лиззи Армистед. Грейс была довольно ветреной
особой, она никогда никому не хранила верность и даже не притворялась, что
пытается это делать. Принц был по натуре сентиментален, однако в то время он
только-только избавился от Пердиты и бесстыдная откровенность Грейс пришлась
ему в тот момент по душе. У Грейс родилась дочь - либо от него, либо от
какого-то другого мужчины. Однако как бы там ни было, но Грейс окрестили
девочку Георгианой и принц счел, что это весьма милый штришок, ведь Грейс
ничего от него не требовала! Теперь она завела роман с французом, герцогом
Орлеанским, он на некоторое время поселился в Лондоне. Принц мысленно
пожелал Грейс удачи, хотя тут же подумал, что этого не требуется: она и так
не пропадет! Он слышал, что герцог назначил ей вполне приличное содержание.
Что ж, Грейс это заслужила, ведь герцог Орлеанский был уродом и вдобавок
страдал ужасным кожным заболеванием, из-за которого у него выпадали волосы,
а кожа приобрела гадкий оттенок.
А Лиззи Армистед? О, она обворожительная женщина! Лиззи некогда служила
горничной - и не у кого-нибудь, а у самой Пердиты! - и принц познакомился с
Лиззи в доме своей возлюбленной на Корк-стрит. Однако кое-кто успел узнать
ее еще раньше... Например, Чарлз Джеймс Фокс. В том, что касалось женщин, на
Фокса можно было положиться: он всегда безошибочно угадывал будущую
покорительницу сердец. Если бы он обладал таким же чутьем и на скачках, то
давно бы разбогател. А так Фокс постоянно испытывал финансовые
затруднения... Однако Чарлза это не волновало, для него важно было оказывать
влияние на политику. Когда-нибудь он станет премьер-министром и у него не
будет более верного друга и более надежной опоры, чем принц Уэльский. Это и
Лиззи... Что еще ему нужно для полного счастья?
Лиззи вернулась к Чарлзу, и он теперь проживал в Чертси, в доме,