"Виктория Холт. Возлюбленная из Ричмонд-Хилл" - читать интересную книгу автора

дворца в Кью.
Вдруг от стайки придворных отделился некий молодой человек; похоже, он
запретил жестом своим спутникам следовать за ним, и они послушно замедлили
шаг. Когда молодой человек подошел поближе, Мария разглядела на его плаще
бриллиантовую звезду, и у нее закралось подозрение, что это какой-то очень
важный господин.
Он был молод, голубоглаз, слегка склонен к полноте, довольно высок и
несомненно красив; весь его облик дышал свежестью.
Мария приблизилась, и юноша отвесил поклон, элегантней которого ей еще
не доводилось видеть... Она поклонилась в ответ и, прибавив шагу, торопливо
свернула на тропинку, которая вела от реки. Мария шла, не оборачиваясь;
сердце ее учащенно билось. У Марии даже промелькнула мысль: а не преследуют
ли ее? Но - нет! До слуха Марии донеслись голоса людей, мимо которых она
только что прошла: эта компания по-прежнему неторопливо шагала вдоль берега.
Мария вышла кружным путем обратно к реке и облегченно вздохнула, ибо
элегантно одетые господа уже скрылись из виду. Она, разумеется, догадалась,
что за юноша почтил ее столь изящным поклоном. Это был не кто иной, как
принц Уэльский.

* * *

Вот когда Мария действительно обрадовалась предстоящему отъезду в
Лондон! Ведь у нее возникло предчувствие, что если наутро в то же самое
время опять отправиться на прогулку по берегу реки, то она вновь повстречает
вчерашнюю компанию.
А ей этого не хотелось. Принц Уэльский уже приобрел опасную репутацию
дамского угодника: он обожал романтические приключения. Мария не
сомневалась, что, по мнению принца, берег реки прямо-таки создан для
любовных свиданий. Однако Мария Фитцеберт была совсем не такой, как миссис
Робинсон! И поэтому решила, что ей пора появиться в свете. И пусть все
узнают, что она почтенная матрона с безупречной репутацией!
Не успела Мария обосноваться на Парк-стрит, как к ней явилась Изабелла
Сефтон. Изабелла сказала, что они, разумеется, пойдут в Оперу, но сначала
она представит свою дражайшую родственницу высшему свету на балу, который
собирается устроить на следующий день.
Марии было приятно оказаться в гораздо более блестящем обществе, нежели
то, в котором она привыкла бывать, однако Изабелла уверяла, будто бы ее бал
куда скромнее, чем те, что дают в Девонширском или Камберлендском дворцах...
не говоря уж о Карлтоне!
- Неужели нас могут пригласить в Карлтон?! - воскликнула Мария.
- Я бы этому нисколько не удивилась, - рассмеялась Изабелла.
Марии было немного неловко, когда она вспоминала встречу с принцем на
берегу реки... но может, она ошибалась? Может, он всегда приветствовал
подданных своего отца таким учтивым поклоном?.. В конце концов, ему же нужно
завоевывать популярность, а от королевской особы люди ждут самых изящных
поклонов... Мария слышала, будто бы отец принца, английский король,
прогуливаясь возле дворца в Кью, заговаривал с людьми с таким видом, словно
он был обычным помещиком...
Марию тут же окружила толпа поклонников. Они восхищались не только ее
красотой, но и тем, что она так разительно отличалась от остальных дам.