"Виктория Холт. Возлюбленная из Ричмонд-Хилл" - читать интересную книгу автора

ВЕЧЕР В ОПЕРЕ

Мария уже не была молоденькой девушкой, она дважды овдовела и теперь
могла жить, как ей заблагорассудится. Марии очень не хватало Томаса; она с
нежностью вспоминала порой о своем первом муже Эдварде, однако неожиданно
обнаружила, что и в свободе есть своя прелесть. Мария уже никому ничем не
была обязана, а средства, оставленные вторым мужем, позволяли ей вести
весьма комфортную жизнь.
После смерти Томаса Мария не вернулась в Англию, а задержалась в Ницце.
Потом у нее возникло желание вновь побывать в Париже, и она решила немного
пожить там... Как приятно было вновь очутиться в веселом городе, который она
когда-то так любила! Мария с удовольствием каталась в экипаже по улицам,
прогуливалась среди шикарной публики в Буа, ходила к модисткам, встречалась
с друзьями при дворе короля. Но ей хотелось сделать что-нибудь полезное, и
поскольку Томас умер за веру ("ведь он заболел, - не переставала повторять
Мария, - во время мятежа, когда помогал пострадавшим"), то она основала в
Париже приют, где могли бы поселиться женщины из благородных католических
семейств, если бы жизнь в Англии сделалась для них невыносимой.
Поближе познакомившись с парижской действительностью Мария слегка
опечалилась, ибо выяснилось, что город уже не совсем тот, каким был раньше.
Мария быстро почувствовала, что страсти на улицах накаляются. Люди
ненавидели королеву, это было сразу понятно, стоило только взглянуть на
язвительные карикатуры с ее изображением. И хотя на свет появился маленький
дофин, ропот не стихал, и Мария начала подумывать о возвращении в Англию.
Вдобавок родственники уговаривали ее в письмах вернуться домой, где ей была
обеспечена предельно комфортная жизнь. И наконец Мария, все больше
расстраивавшаяся из-за того, что над ее любимым Парижем сгущаются грозовые
тучи, а с другой стороны, уже немножко соскучившаяся по родине, пересекла
Ла-Манш и решила подыскать себе дом неподалеку от Лондона.

* * *

Марбл-Хилл не продавался, однако Марию вполне устраивало то, что
особняк можно не купить, а снять, и, осмотрев его, она решила сразу же там
поселиться.
Местоположение дома было идеальным: он находился в Ричмонде. Его
когда-то построили для любовницы Георга II, графини Суффолкской, и назвали
"Марбл-Хилл"- "Мраморным Холмом", - потому что он стоял на самой вершине и
поражал своей ослепительной белизной. Со всех сторон дом окружали зеленые
лужайки и каштаны, а из окон открывался очень красивый вид на Ричмонд-Хилл.
Мария сказала себе, что здесь ей будет хорошо. Она не собиралась
предаваться бурным развлечениям, а уверяла и саму себя, и друзей, и родных,
что намерена вести спокойную жизнь.
Однако свет единодушно решил, что столь прелестная, изысканная женщина,
как Мария, не должна жить затворницей, и вскоре в Марбл-Хилл приехала леди
Сефтон, дальняя родственница Марии по материнской линии. Она заявила, что
намерена ввести очаровательную молодую женщину в лондонское общество. Мария
пыталась протестовать, однако леди Сефтон не сдавалась.
- Право же, моя дорогая! - воскликнула леди Сефтон. - Ты слишком
молода, чтобы стать отшельницей. Я говорила о тебе с герцогиней