"Виктория Холт. Фаворитки [love]" - читать интересную книгу автора

- Нелли права, - сказала она примирительным тоном. - Правда всегда
лучше.
- Когда король вернется домой, - сказала Роза, - Лондон изменится. Он
станет походить на старый Лондон, который матушка знала девушкой. А если
перемены придут в Лондон, это коснется и нас. Но ведь прошло уже много
времени после смерти Нолла Кромвеля, а короля все нет. Я помню, когда он
умер, все говорили: "Теперь черный мальчишка вернется". А его все нет.
- Черный мальчишка! - воскликнула Нелл. - Разве такой уж черный? И
разве он мальчишка?
- Это из-за его смуглой кожи и из-за его манеры обращаться с
женщинами. Он черный, как арап, и с девочками держится, как мальчишка, -
ответила мадам Гвин. Она засмеялась. - А королям ведь все подражают, -
многозначительно добавила она.
- Ну что ж, будем ждать, пока он не приедет. Тогда уж все выйдут на
улицы приветствовать его, - сказала Роза.
- Нет, - возразила Нелл. - Давайте его приветствовать прямо сейчас.
Если он и не приедет, мы все равно повеселимся.
- Хватит вам чесать языки, - прервала их мадам Гвин, - и слушайте-ка
меня. Я собираюсь сделать из этой хибары дом для джентльменов... Внизу, в
нашем подвале, мы поставим несколько стульев и столиков, джентльмены будут
приходить и получать свое.
- Свое.., что? - резко спросила Нелл.
- Свое удовольствие, - ответила мадам Гвин, - за которое они будут
хорошо платить. Я позволю некоторым девушкам заходить сюда и помогать мне
создавать уют. И все это будет ради моих девочек.
- И немного ради добавочного джина, - пробормотала Нелл.
Роза молчала, и Нелл, хорошо знающая свою сестру, почувствовала, что
она встревожена. Нелл тоже притихла. Немного погодя, мадам Гвин задремала,
а Нелл и Роза пошли на угол помочь торговке селедкой распродать ее товар.

***

Ночью они лежали рядышком на своем соломенном тюфяке. Около них на
таком же убогом ложе лежала мать. Она быстро заснула, но Розе не спалось;
она боялась чего-то, и Нелл почувствовала ее страх.
Нелл была острее Розы на язычок и достаточно умна, чтобы осознавать,
что Роза, будучи двумя годами старше, должна кое в чем разбираться лучше
нее самой.
Розу тревожили мысли о "доме", который намеревалась создать мать; и
Нелл догадалась, что Роза думала о той роли, которая в этом доме
предназначалась ей. Смысл был в том, чтобы развлекать мужчин. Кое-что Нелл
об этом знала. Она была ростом невеличка и казалась моложе своих лет, но
это не спасало ее от внимания некоторых мужчин. Невозможно было не
заметить ее смазливое личико, обрамленное каштановыми вьющимися волосами.
Несколько раз ее зазывали в укромные места, и она шла туда в надежде
получить один-два гроша, так как Нелл часто бывала голодной и в такие
моменты запахи жарящегося мяса и горячих пирожков, наполнявшие некоторые
улицы, бывали мучительно дразнящими. Но она быстренько удирала, лягнув
пригласившего ее джентльмена или куснув его раз-другой и скрывая под
негодующим протестом тот жуткий страх, который охватывал ее всякий раз.