"Виктория Холт. Фаворитки [love]" - читать интересную книгу автора

***

Тяжело дыша, мать опустилась на трехногий стул. Она была чрезмерно
толстой, и ей нелегко дались усилия добраться до двери и позвать девочек.
Роза подвинула стул для себя поближе к материнскому стулу, Нелл
устроилась на полу, подперев овальное личико ладошками и шевеля под собой
ножками с крошечными ступнями.
- Вот вы обе болтаетесь по улицам, - ворчала миссис Гвин, - совсем не
задумываясь о том, что вас ждет впереди.
- Ма, мы ждали, когда ты проспишься после джина, - ответила Нелл.
Миссис Гвин приподнялась было, намереваясь шлепнуть девчонку, но
передумала.
- Кончай свои подначки, Нелл, - сказала она, - и послушай меня как
следует. Наступает благодатное время, и почему бы нам всем не получить
свою долю блага?
- Король возвращается домой, - вставила Роза.
- Ни одна из вас не помнит прежнее время, - ответила мадам Гвин, уже
готовая расчувствоваться, что с ней часто случалось после приема
известного количества джина. Нелл эти ее настроения нравились меньше
других: она предпочитала иметь дело с драчуньей, а не со слезливой
пьянчужкой. Но сейчас она видела, что сантименты не продлятся долго. Мать
была возбуждена. - Нет, вы не знаете, что такое доброе старое время! -
продолжала она. - Вы не помните лавки в королевском гостином дворе и
приветливых девушек, предлагающих разный свой товар. Вы не помните молодых
ухажеров на улицах. Это надо было видеть - все эти шелка и бархат, перья и
кинжалы! Вот это была жизнь для девушек! Когда я была в вашем возрасте, в
этом городе было весело жить. Сколько раз я стояла в соборе Святого Павла
у колонны и встречала доброго и щедрого джентльмена. - Она сплюнула. -
Добрые и щедрые джентльмены.., они все уехали с королем. Они последовали
за границу за ним следом. Но сейчас - сейчас все меняется или вот-вот
начнет меняться!..
- Король возвращается домой! - подхватила Нелл. Она уже была на
ногах, взмахивала руками и раскланивалась. - Добро пожаловать, ваше
величество. Что вы могли бы изменить в жизни этих вот двух худышек и их
опухшей от джина матушки-сводни?
- Помолчи, Нелл, помолчи, - предупредила Роза. - Сейчас не время.
- Правда хороша в любое время, - ответила Нелл. Она с опаской
поглядывала на мать. Мадам Гвин зыркнула на нее исподлобья. Мадам Гвин
полагала, что Нелл была чересчур дерзка: надо бы девчонку проучить, да
ведь не поймать эту резвушку, а кроме того, сейчас Нелл нужна была ей как
помощница. Так что ей самой стоило вести себя осторожнее.
И подумать только, размышляла мать, ей всего десять лет, а ее язык в
два раза старше ее маленького тельца и ребячливого личика.
Мадам Гвин переполняли самые разные чувства: и жалость к самой себе,
оттого что к ней, любящей матери, постоянно заботящейся о своих детях, так
относились эти девочки; и страстное желание поточнее определить, чем могут
быть полезны эти два заморыша в осуществлении ее смелого предприятия; и
восхищение собой из-за того, как она собиралась обеспечить им средства к
существованию.