"Карен Хокинс. Навеки твой ("Проклятье Маклейн" #2) " - читать интересную книгу автора

особой". Увы, дела его не улучшались, скорее наоборот. Правда, он получил
приглашения па несколько приемов, но недостаточно важных, чтобы
почувствовать себя хотя бы в какой-то мере "на высоте".
Все это привело его в состояние столь неприязненное и угрюмое, что в
обществе от него отворачивались и удалялись при его появлении.
Предпринимаемые им попытки привлечь к себе внимание приносили обратные
результаты, и чем дольше он оставался в Лондоне, тем больше фигуральных
пощечин ему доставалось на его пути к вожделенному успеху.
Его могли счесть человеком недалеким и совершенно лишенным такта, но
это было бы по большому счету не столь уж справедливо. Его матушка, упокой
Господь ее душу, всегда утверждала, что недостатка в уме у него нет, а что
касается такта и воспитанности, то в обществе его родного Йоркшира
Рейвенскрофта любили именно за эти качества. Что касается происхождения, то
семья его отца вела свой род от Джека Рейвенскрофта, знаменитого рыцаря
больших дорог, по заслугам прозванного Джеком Кровопийцей, но тем не менее
впоследствии титулованного. И глумиться по этому поводу вовсе ни к чему!
Однако тон был задан, и изменить отношение высшего общества к себе можно
было лишь при помощи большого состояния. Доведенному до отчаяния
Рейвенскрофту терять было нечего, и он принялся играть в азартные игры. К
несчастью, бездарность его фортуны не оставляла места для возможных ошибок,
и буквально в течение недели в результате неудачных ставок он умудрился
потерять почти все, что завещала ему его достойная матушка.
Даже при недостатке ума ему не понадобилось много времени, чтобы
осознать непоправимость произошедшего. В конечном счете он пришел к вполне
обоснованному выводу, что единственный выход для него - женитьба па богатой
наследнице.
Так и не став своим человеком в высшем свете, Рейвенскрофт, само собой,
не состоял в приятельских отношениях с такими наследницам и ему доводилось
общаться лишь с одной леди подобного сорта - мисс Венецией Оугилви, дочерью
единственного из представителей лондонской знати, который относился к
Рейвенскрофту дружелюбно. Судя по тому, что Рейвенскрофт успел услышать от
самого мистера Оугилви и от других людей, отец Венеции не был особенно
богат, но все же собирался дать за дочерью приличное приданое, и теперь
незадачливый игрок вспомнил об этом. А хорошее приданое, которое он мог
получить, женившись на девушке из высшего общества, обеспечило бы
Рейвенскрофту то положение, которого он добивался.
Он живо представлял себе стопки приглашений на подносе для завтрака,
неизменно появляющиеся каждое утро. Ласковую улыбку на губах у Венеции,
когда она смотрит на него через стол во время обсуждения планов на грядущий
день, то есть светских развлечений.
Это истинная, самая настоящая любовь, думал Рейвенскрофт, глядя на
Венецию, которая сидела на противоположном сиденье в карете, закутавшись до
ушей в отороченную мехом мантилью; на голове у нее был теплый капор, колени
укрыты толстым шерстяным пледом.
Однако Рейвенскрофт, отчаянно влюбленный (и столь же отчаянно
нуждающийся в приданом любимой), не мог увидеть во взгляде направленных на
него серых глаз ничего, кроме нескрываемого раздражения и даже гнева.
- Рейвенскрофт, когда же мы остановимся? Велите кучеру ехать медленнее
и найти гостиницу.
- Мы скоро остановимся, обещаю вам.