"Ион Хобана. Открывая Итаку" - читать интересную книгу автора

* * *

Четвертый персонаж не замедлил вылезть из сферического космического
корабля. Он прилетел из планетной системы Сириуса с заданием изучить высшие
формы жизни в солнечной системе. Случай с самого начала столкнул его с
остальными персонажами, но он этому не обрадовался, потому что не умел
радоваться: он был роботом.
После нескольких бесплодных попыток, Матей отказался от намерения
разгадать, кем были, в действительности, эти персонажи. Он понял, что их
противоречивые действия и тирады были продиктованы элементарными правилами
игры, в которую играл и он, - кстати сказать, все более умело, - так как
прелесть кинокибера состояла, между прочим, и в возможности предоставить
действующим лицам и некоторую свободу действий, согласно с логикой каждого
происшествия. Так, Старый волк межпланетных пространств восторгался
остатками марсианской цивилизации, которые ему показал трубадур с золотыми
глазами, влюбился в космонавтку и поспорил с роботом по вопросу
превосходства их цивилизаций. Он попытался было даже обучить их игре в
шахматы в надежде, что Ларсон, в конце концов, выдаст себя. Однако марсианин
только помахал в воздухе своими длинными пальцами и начал рассказывать новую
историю о тех временах, когда планета была покрыта лесами и городами;
космонавтка заявила, что предпочитает вязать, а робот, выслушав его с
холодной вежливостью, сообщил, что его реле бесполезности не пропустило к
его электронной памяти ничего из сказанного Матеем.
Тем временем "Альбатрос" продолжал свой путь к Марсу.
На большой карте межпланетного пространства светящаяся точка,
указывавшая положение космического корабля, незаметно перемещалась, следуя
намеченному ярко-красной полосой пути. Время тянулось мучительно медленно.
Сквозь иллюминаторы, сделанные из боразона - вещества, более твердого, чем
алмаз, и до того прозрачного, что создавалось впечатление, будто его и вовсе
нет, - мерцали неподвижные светила, напоминавшие созвездия драгоценных
камней на черной бархатной подушке ювелира. Обманчивая синь воздушного
океана исчезла. Вокруг них царил густой, давящий, ощутимый мрак, - также
океан, но океан, в водах которого острова были рассеяны до непостижимых уму
далей. Космонавтам казалось, что вокруг них все неподвижно, что и сами они
застыли навеки в какой-то точке, освобожденной от благотворной тирании
законов вселенной...

Создатель "Альбатроса", профессор Громов, долгое время искал для него
наиболее прочную броню. В конце концов, он остановил свой выбор на сплаве
кадмия и бериллия, расплавленном под вакуумом и отлитом в аргонной
атмосфере. Этот сплав, наложенный пластами, должен был выдержать град ударов
мелких частиц. Что касается более крупных частиц, то профессор и его
исследовательский коллектив выбрали наиболее простое решение. Корпус
космического корабля был усеян антеннами радара, сигнализирующими его
электронному мозгу о приближении этих частиц, что определяло легкое
отклонение от маршрута, позволяющее избежать встречи с ними. При проведенных
на земле испытаниях, механизмы работали безупречно. Все же теперь, перед
решающей проверкой, в сердце космонавтов закрался страх: детекционные
аппараты предупреждали о неизбежной встрече с роем метеоритов, а так как
размеры "Альбатроса" не позволяли ему уклониться от этой встречи, то ему