"Иоанна Хмелевская. Алмазная история - 1" - читать интересную книгу автора

он один, надо сказать. Родители Арабеллы, имея на шее четырех дочерей,
держали дом открытым, ведь как минимум три из четырех уже на выданье. И ни
у одной не было сколько-нибудь приличного приданого. Зато все девушки
отличались недюжинной красотой, на что, собственно, их мать и рассчитывала.
На свете еще много ошивается богатых дураков, что приобретают себе
жен-красавиц, как, например, красивых и породистых лошадей. А у лошадей
тоже обычно не бывает приданого.
Надежды леди Драммонд имели под собой основание. Старшая -
двадцатилетняя Мери - была обручена с сэром Ричардом Элбери, уже весьма
пожилым молодым человеком, обладателем большого состояния и малого числа
родственников, которые только портят дело. Он являлся вдовцом и, к счастью,
бездетным, а Мери не прочь была стать хозяйкой солидного имения и дома,
одно крыло которого очень напоминало полуразрушенную башню замка. Сэр
Элбери весьма гордился древностью своего рода, что автоматически переходило
на будущих детей Мери, о которых та, имея сильный материнский инстинкт, уже
задумывалась. Принимая во внимание все перечисленные выше достоинства, сэр
Ричард был одобрен в качестве жениха.
Вторая дочь - Элизабет, чьи волосы были настолько светлыми, что
казались серебряными, перебирала женихов как перчатки, и как минимум трое
кандидатов казались достойными внимания.
Леди Драммонд весьма разумно отдавала предпочтение младшему из них,
правда, плебею, но жутко богатому. Его отец, дядья и, кажется, даже дед
были банкирами, он же - единственным ребенком в семье и наследником трех
банкирских состояний.
Если бы не легкий налет дебилизма на его лице, леди Драммонд не
колебалась бы ни минуты. Элизабет, будучи еще разумнее матери, вообще не
имела ничего против. Оценив все выгоды от мужа-придурка, она была готова
выйти за него хоть завтра, тем более что предками-свинопасами его никто не
попрекал, а отец-банкир недавно даже получил дворянский титул.
Семнадцатилетняя Арабелла была третьей по счету. Самая красивая из
сестер, она отличалась, не иначе как ради равновесия в природе, наихудшим
характером. Вспыльчивость девушка унаследовала от матери, категоричность и
упрямство - от отца, а деспотизм и своеволие от обоих родителей. Ум же -
неизвестно от кого. Леди Драммонд больше всего хотела избавиться от третьей
дочери, предвидя, и совершенно справедливо, серьезные осложнения.
Ярко-рыжие волосы и зеленые глаза Арабеллы не предвещали ничего
хорошего, а отчаянный и строптивый характер вызывал наихудшие опасения.
Самая младшая - пятнадцатилетняя Маргарет - оставалась пока в тени,
как и ее тринадцатилетний брат Гарри, единственный сын в семье,
продиравшийся покамест через тернии знаний в частной школе.
Начало девятнадцатого века - период малоприятный для красоты без
состояния, но во всех четырех сестрах было нечто, начисто лишавшее мужчин
здравого смысла и в зародыше душившее мысли о приданом. Стань девушки
куртизанками, прогремели бы по всему миру, но, к сожалению, они были из
приличной, хотя и обедневшей аристократической семьи и подобные мысли даже
не могли прийти им в голову. Бесконечные танцы Арабеллы с Джорджем -
максимум неприличия, на которое она решалась Правда, королева Виктория еще
не вступила на трон, а старый король весьма много себе позволял, однако
далеко не все следовали его примеру. Приличная семья - это приличная семья,
а правила поведения - это правила поведения, и им следует подчиняться.