"Ф.Э.Хиггинс. Черная книга секретов " - читать интересную книгу автора

Scripta Manent". В нижнем правом углу, тоже золотом, вытиснены инициалы
"ДЗ". Внутри книги - алая ленточка-закладка, на том месте, где Ладлоу велено
писать, и туда же заложено перо. Ладлоу показалось, что белые чистые
страницы книги сами собой светятся в полумраке. Мальчик не удержался и
провел пальцами по гладкой поверхности. Потом пролистал предыдущие страницы,
заполненные крупным почерком; они потрескивали под рукой. Любопытствовать
вроде бы ему и не запрещали, но мальчик как-то догадался, что хозяину не
понравится, если он, Ладлоу, примется читать записи. Поэтому он положил
книгу как была, раскрыв на чистой странице.
Под дверью ростовщика маялся, не решаясь постучать, Обадия Доск.
Покойники его, может, и не пугали, а вот живые - еще как. Могильщик уже
приготовился удрать и даже повернулся, но тут дверь у него за спиной
распахнулась.
- Обадия, дорогой мой друг, - приветливо сказал Джо Заббиду, спустился
с крыльца и взял могильщика под руку. - А я вас поджидаю.
Как и утром, на кладбище, он уставил на Обадию свой гипнотический
взгляд, и старик утратил всякую способность сопротивляться - покорно прошел
за хозяином в заднюю комнату и позволил усадить себя у очага. Взволнованный
Ладлоу притаился у стола, боясь шелохнуться и глядя во все глаза. Между тем
могильщик вцепился узловатыми пальцами в подлокотники кресла, и они
явственно затрещали. Ладлоу замигал.
- Вы не откажетесь выпить со мной? - учтиво спросил Джо. - Это особый
напиток, ручаюсь, вы такого не пробовали.
Обадия утвердительно буркнул. Джо наполнил два бокала из таинственной
темной бутылки и вручил один гостю. Затем уселся напротив могильщика.
- Ваше здоровье! - провозгласил он.
Могильщик нерешительно пригубил из стакана, потом сделал жадный глоток.
Обадия относился к выпивке равнодушно, но такого он точно никогда не
пробовал. Теплая волна побежала по горлу и разлилась в желудке. Старик
ощутил, как расправляются его натруженные плечи, и откинулся на спинку
кресла.
- Зачем я пришел? - спросил он, хотя вовсе не собирался этого
говорить - слова как-то сами выскочили.
- Потому что нуждаетесь в помощи, - откликнулся хозяин.
- А вы сумеете мне помочь?
Джо кивнул и подался вперед.
- Глядя на вас, друг мой, я вижу человека, хранящего некую тайну.
Жгучую, мучительную тайну, которая разъедает вас изнутри. Тяжкой ношей лежит
она на ваших плечах и заставляет еще больше сгибаться днем, а ночами -
мучиться бессонницей. - Он придвинулся к старику. - А ведь этот груз с души
можно снять.
Глаза старика заблестели, и по морщинистой щеке скатилась слезинка.
- Но как мне быть? - отчаянно прошептал он.
Голос ростовщика стлался, как бархат, и сулил надежду:
- Заложите мне ваш секрет и снимите с души этот ужасный груз.
- Заложить? - От выпивки, плавного голоса хозяина и его пристального
взгляда могильщик совсем размяк. Ему казалось, будто он медленно погружается
под воду. - Как так заложить? Вы что же, купите мой секрет? Но зачем?
- Это уж мое дело, любезный друг, - ответил Джо. - Я ростовщик.
Старый могильщик медленно, с трудом качнул головой и наморщил лоб.