"Ф.Э.Хиггинс. Черная книга секретов " - читать интересную книгу автора

Ф.Э.Хиггинс


Черная книга секретов

Посвящается Беатрисе

Non nihi, non tibi, sed nobis


ПРЕДУВЕДОМЛЕНИЕ АВТОРА

Мне впервые привелось столкнуться с "Черной книгой секретов" Джо
Заббиду и с мемуарами Ладлоу Хоркинса благодаря весьма любопытному стечению
обстоятельств. Обе эти рукописи, туго скатанные в трубку, обнаружились
запрятанными в полость деревянной ноги. Как именно попала ко мне эта самая
деревянная нога, сейчас не суть важно; гораздо важнее история, изложенная в
бумагах Заббиду и Хоркинса.
К величайшему моему сожалению, я должна сообщить читателю, что для
обоих манускриптов минувшие века не прошли бесследно, и, когда я развернула
их, оказалось, что они изрядно пострадали от сырости и плесени. Большая
часть написанного на хрупких, испещренных пятнами страницах не поддавалась
расшифровке. Посему привожу здесь лишь те фрагменты, которые мне удалось
прочитать - строго в том порядке, в котором они и были написаны. Я вынуждена
была исправить ошибки Ладлоу Хоркинса, чьи отношения с орфографией и
пунктуацией оказались поистине натянутыми, но иного вмешательства себе не
позволила. Касательно лакун в манускриптах, что же мне оставалось делать,
как не заполнить их, призвав на помощь всю силу своего воображения? Таким
образом, я восполнила недостающие звенья в истории Джо и Ладлоу, как мне
показалось верным. Я старалась по мере сил не отклоняться от правды, какую
мне удалось извлечь из скудных сведений, имевшихся в моем распоряжении. Не
дерзаю считать себя автором этой истории - я лишь та, кто поведал ее миру.


Глава первая


Из мемуаров Ладлоу Хоркинса

Едва открыв глаза, я понял, что наступил самый страшный миг во всей
моей разнесчастной жизни. Я лежал на холодном земляном полу подвала,
озаренного дрожащим светом сальной свечи, которой оставалось едва ли на час.
Со стен и потолка свисали угрожающего вида медицинские инструменты, а темные
засохшие пятна на полу, вероятнее всего, говорили о кровопролитии. Мои
ужасные подозрения укрепились окончательно, когда я увидел у противоположной
стены кресло - кресло, оснащенное крепкими кожаными ремнями на
подлокотниках, спинке и ножках и явно предназначенное для одной-единственной
цели - удерживать вырывающегося пациента.
Надо мной склонились мать с отцом.
- Видать, очухался! - обрадованно воскликнула мать.