"Джоржетт Хейер. Миражи любви " - читать интересную книгу автора

- Выстрелил и промахнулся! - подчеркнул Шилд. - Кузен, я сам видел,
как Людовик попадал в туза на игральной карте с двадцати ярдов.
- Это всем известно, Тристрам, но в ту ночь, я думаю, Людовик был не
совсем трезв. Верно?
Эстаси с нетерпением прихлопнула в ладоши:
- Но скажите же мне! Что он натворил, мой кузен Людовик?
Красавчик отбросил от кисти кружевные манжеты и запустил указательный
и большой пальцы в табакерку.
- Ну, Тристрам, - сказал он, расплываясь в ослепительной улыбке. - Вы
знаете об этом деле больше меня. Расскажите нам!
- Это не очень-то приятная история, кузина, - ответил Шилд. - Вы
действительно хотите выслушать ее?
- Да, хочу. Я считаю, что мой кузен Людовик - самый романтичный член
этой семьи! - ответила Эстаси.
- О да, романтичный, - подхватил сэр Тристрам, пожимая плечами.
Красавчик поиграл табакеркой.
- Романтичный? - с задумчивым видом переспросил он. - Нет, Эстаси, не
думаю, что Людовик был романтичным. Немного безрассудным - может быть. Он
был игрок - и несчастье подстерегало его. Однажды он проиграл очень большую
сумму денег в "Кокосовой пальме" человеку, который жил в Форт-Хаус. Это не
далее двух миль отсюда.
- Но в Форт-Хаус никто не живет, - перебила его Эстаси.
- Это теперь, - согласился Красавчик. - А три года назад там жил сэр
Мэтью Планкетт. Но когда его убили в лесу Лонгшоу, вдова уехала оттуда.
- И что, вы хотите сказать, мой кузен Людовик убил его?
- Это, моя дорогая кузина, спорный вопрос!
- Но почему он убил? Не потому же, что проиграл ему деньги! Это не
такое уж важное дело! Разве только - он был совершенно разорен?
- О, вовсе нет! Он проиграл ему большую сумму, и сэр Мэтью, будучи
персоной, скажем так, с плохими манерами, потребовал залог, прежде чем они
продолжат игру. Конечно, не стоило вообще садиться играть с такими людьми,
но наш несчастный Людовик всегда был упрямым! Они играли в пикет, и оба
немного выпили. Людовик снял с пальца кольцо и передал его сэру Мэтью
Планкетту в качестве залога - с тем чтобы потом его выкупить, разумеется.
Это было очень старинное кольцо-талисман, перешедшее к Людовику от матери,
а та происходила из гораздо более древнего рода, чем наш.
- Пожалуйста, расскажите мне, что это за кольцо-талисман! - Глаза
Эстаси разгорелись.
- Просто золотое кольцо с выгравированными на нем фигурками.
Считалось, что эти знаки имеют магическое значение. По старинному преданию,
они защищали владельца кольца от любой беды. Более того, это была фамильная
ценность. Я не знаю ее настоящей стоимости. Тристрам, вы разбираетесь в
таких вещах - и, кстати, должны показать свою коллекцию Эстаси. Так какова
же была цена того кольца?
- Не знаю, - коротко ответил Шилд. - Оно было очень старинное, быть
может, бесценное.
- Он был таким безрассудным, наш бедный Людовик! - вздохнул
Красавчик. - Мне кажется, его нельзя было остановить. Верно, Тристрам?
- Да.
Эстаси повернулась к Шилду: