"Джеймс Херберт. Однажды " - читать интересную книгу автора

отбрасываемую кустами и деревьями на обоих берегах. Длинные извивавшиеся
ветви тянулись навстречу своим собратьям на противоположной стороне реки,
лиственные пальцы так тесно переплетались, что мост казался постоянно
погруженным во тьму, и даже зимнему солнцу нелегко было пробиться сквозь
обнаженную, но все равно плотную сеть.
Локтями проложив себе дорогу сквозь эту стену, молодой человек
пробрался к широкой тропе сквозь поросший лесом участок за мостом. Шум воды
затихал за его спиной, с каждым шагом воздух становился теплее. Через
некоторое время он достиг расшатанных деревянных ворот в живой изгороди, что
служила преградой оленям, немногим оставшимся лошадям и прочей живности,
бродившей по дальним лугам и пастбищам. Ворота запирались на простой, но
тяжелый металлический засов.
Киндред вновь помедлил, взгляд его устремился к густому лесу вдали,
сердце вновь забилось быстрее, что-то внутри вырвалось из своей скорлупы и
воспарило к бездонному летнему небу. Он с силой нажал на запор и оказался
внутри, заботливо прикрыв за собой ворота Осторожно, чтобы не наступить на
травяных змеек, в изобилии водившихся на этом отдаленном поле, молодой
человек целеустремленно двинулся сквозь высокую траву, зажав трость под
мышкой, поскольку нога вела себя вполне прилично. Внезапно Томом овладело
ощущение счастья - так хорошо он не чувствовал себя со времен удара, далее в
тот момент, когда ему сообщили, что если он будет осторожен - бросит курить,
воздержится от употребления спиртного, а также не станет лениться на
занятиях с физиотерапевтом, - то с ним все будет в порядке. Странная
беззаботность - как будто он вновь стал мальчишкой, скачущим по тому же
лугу, хлопая в ладоши и спугивая бабочек и трусливых кроликов под заботливым
взглядом материнских глаз. Тогда его лелеяли и охраняли, а горести еще не
обрушились на него; в те времена на душе было легко, голова была свободна от
тяжелых проблем, а юное тело еще не знало слабости и боли.
Том пребывал в этом странном мечтательном возбуждении еще некоторое
время, пока не достиг леса, а нога не начала болеть.

* * *

Казалось, что он попал в другой мир, мир тишины и тенистой прохлады.
Солнечные лучи пронизали полумрак длинными мерцающими нитями; тишину лишь
изредка нарушала упавшая где-то вдалеке ветка, да негромкий шорох в подлеске
свидетельствовал о том, что какое-то животное тайком выбралось из своего
укрытия. Том следовал тем же путем, которым они с Бетан и прочие визитеры
попадали в Малый Брейкен, словно переходя из прошлого века в нынешний.
Существовало немало других тропинок, не столь заметных, как эта. Ребенком
Киндред исследовал большинство из них; интересно, многими ли дорожками за
прошедшие годы вновь завладел лес? Ходил ли кто-то еще этими путями? Кто
кроме него был знаком с волшебством и безмятежностью леса? Пожалуй, Эрик
Пимлет - это входило в его обязанности. Но Том не мог представить себе ни
старину Скелета, пробиравшегося сквозь чащу, ни Хьюго - нет, конечно же не
Хьюго! Его друг не относился к любителям природы, да и к тем, кто получает
удовольствие от упражнений, требующих затрат энергии. Что касается сэра
Рассела, то хозяин поместья уже много лет был слишком слаб для этого, а в
последнее время вообще не вставал с постели.
Итак, крохотное королевство принадлежало ему одному. Молодой человек