"Вирджиния Хенли. Пират и язычница " - читать интересную книгу автора

заслуженной ненависти. Такой эгоистичной, вечно пьяной свиньи, гнусного
подобия человека, наделенного всеми мыслимыми пороками, свет еще не видывал.
______________
* Паук (англ. ).

Мать умерла родами, когда Кэт было всего три года. Много лет спустя
девушка узнала от любивших посплетничать слуг, что мать еле выжила, когда
произвела на свет дочь, и доктор без обиняков заявил Рэндалу Сент-Кэтрин,
что еще один ребенок убьет ее. Тот буквально рвал и метал:
- Девчонка! Никчемное отродье! Я не успокоюсь, пока не получу сына и
наследника!
- Но если ваша жена снова забеременеет, это будет преднамеренным
убийством, - осмелился возразить почтенный эскулап. Сент-Кэтрин безразлично
пожал плечами:
- В таком случае я наконец буду свободен и смогу снова жениться, только
и всего. Возьму молодую здоровую девчонку, которой с радостью намну брюхо!
Однако к тому времени, когда жена, подарив Рэндалу сына, тем самым
исполнила его заветное желание и отправилась к Всевышнему, мир, в котором
благоденствовал спесивый негодяй, перевернулся и все пошло прахом. Парламент
вынес решение о казни короля, Карла I, и к власти пришел Оливер Кромвель,
правивший Англией железной рукой. Сент-Кэтрин счел за лучшее переметнуться к
сторонникам лорда-протектора, поскольку принадлежность к аристократам
считалась едва ли не злейшим преступлением, а те, кто остался верен
законному монарху, шли в тюрьмы и на плаху, их земли и владения
конфисковывались в казну.
Поэтому Сент-Кэтрин на словах славил "новые порядки", запрещавшие
пьянство, карточные игры и всяческий разврат, которым с азартом предавались
джентльмены его круга. Но не прошло и нескольких лет, как англичане поняли,
в какую ловушку завлекло их собственное безрассудство. Торговля захирела,
урожаи год от году становились все скуднее, народ нищал, и голодающих
становилось все больше. Крупные города и поселки кишели шпионами Кромвеля, и
человек мог пропасть за одно лишь неосторожно брошенное слово. Однако
корнуолльцы, отличавшиеся свободолюбием, не пожелали терпеть гнет и насилие.
Люди чести и достоинства, такие как семейства Гренвилей и Хелфордов,
рисковали жизнью и состоянием, чтобы помочь династии Стюартов вновь занять
трон. Ничтожества же вроде Сент-Кэтрина воспользовались отдаленностью своих
поместий от столицы, чтобы вдоволь половить рыбку в мутной воде.
Роузленд превратился в настоящий притон для игроков, пьяниц и
распутников. Кроме того, Сент-Кэтрин был завзятым шулером, и вскоре даже его
дети прекрасно владели приемами нечестной игры.
В 1660 году, когда Карл II наконец-то вернулся на родину и был встречен
ликующими толпами, Сент-Кэтрин немедленно отправился в Лондон, чтобы
засвидетельствовать свое почтение монарху, и за последние несколько лет
веселой столичной жизни окончательно превратился в развалину. Он и
возвращался-то домой лишь затем, чтобы продать очередную ценную картину или
последних лошадей.
Когда четыре месяца назад отец неожиданно нагрянул в Роузленд, Кэт
вывела из конюшни своего любимого вороного жеребца Эбони и всю ночь
скрывалась в лесу. Рэнсид,* как она прозвала отца, убрался, осыпая
проклятиями наглую негодницу и забрав с собой всех слуг.