"Вирджиния Хенли. Ястреб и голубка (Том 1) " - читать интересную книгу автора

Письмо выпало из рук Сары, и по щеке покатилась одинокая слеза: все ее
прекрасные мечты и планы обратились в прах.
Лишь через час девушка постепенно вернулась к действительности. Запах
кожи и лошадей защекотал ноздри; Сара пошевелилась, тяжело вздохнула,
прощаясь с несбывшимися надеждами, и медленно побрела к дому. Проходя мимо
кабинета отчима, она услыхала ледяной приказ.
- Зайди ко мне!
Сара распахнула двери и, взглянув в глаза преподобного, в ту же минуту
поняла, что трехдневная передышка закончилась. Он узнал о купанье нагишом.
Страстно желая лишь одного: чтобы все это скорее кончилось - и выволочка, и
наказание, - Сара неподвижно стояла, выслушивая бесконечную нотацию: она -
позор всей округи, ее поведение безответственно, безнравственно и не
укладывается ни в какие рамки. Она орудие сатаны. В ее "дикой" ирландской
крови бродит зараза, поэтому не действуют ни вразумления, ни наказания; ей
чужды сожаление и раскаяние в содеянном.
Сара слушала, как он оглашает длинный перечень ее грехов, и ожидала
решения своей участи. Однако приговор, произнесенный ровным, бесстрастным
тоном, оказался совершенно неожиданным и был для Сары страшнее любой порки.
- С этого момента ты лишаешься многих своих прав, и в первую очередь
права кататься верхом. Чтобы гарантировать повиновение, я продал сегодня
твою лошадь.
- Только не это! - ошеломленно прошептала Сара. - Кому вы ее продали?
- Разум отказывался воспринимать его слова.
- Молчать! - приказал отчим.
Светло-зеленые глаза Сары сузились. Она чуть присела в
насмешливо-дерзком реверансе и с достоинством удалилась. Челтенхэм -
достаточно маленький город. Она скоро узнает, кому досталась Суббота.
Сейчас Сара бессильна каким-либо образом предотвратить потерю лошади, но,
будьте уверены, она вернет ее обратно, хотя бы для этого пришлось пройти
огонь и воду. А пока она смирится с тем, что сможет лишь время от времени
навещать Субботу, совершая ради этого пешую прогулку длиной в две мили туда
и две мили обратно.

***

Свадьба Бет приближалась. Каждой детали пышной церемонии уделялось
столько внимания, что Саре все это смертельно надоело.
Оставалось только ждать, когда тяжкие испытания останутся позади.
Противен был сам свадебный ритуал во главе с отчимом, лично
совершающим венчание дочери. Вести Бет к алтарю поручили мужу Джейн.
Церковь наверняка будет забита до отказа глостерскими родственниками и
паствой отчима из Челтенхэма. Под церковными сводами опять начнутся гнусные
перешептывания: отчего это Сара все еще не замужем? Что ни говори, сейчас
ее черед, ведь Бет почти на пять лет моложе.
В Англии времен Тюдоров девушки обычно выходили замуж до того, как им
стукнет шестнадцать. Если же это не удавалось, то окружающие считали, что
на замужестве таких девушек можно ставить крест: никому не нужные,
нежеланные - не видать им венца.
"Проклятье! Хотела бы я подкинуть им другую тему для разговора", -
горестно размышляла Сара. Она сидела во фруктовом саду, придумывая один