"Вэл Хаузлз. Курс - одиночество " - читать интересную книгу автора

VII

На волосок от гибели. Весточка домой. Разные взгляды на море.

Когда вокруг суденышка сгустился мрак, оно стремительно летело вперед,
подгоняемое свежим до сильного ост-зюйд-остом. Ветер принес с собой
свинцовую облачность и моросящий дождь. Пошла волна с раковины, и небольшие
гребни, обрушиваясь у самого транца, заставляли яхту поворачивать к югу. Но
тут же флюгер рулевого автомата, ощутив возросшую нагрузку, поворачивал
лопасть, руль приводился к ветру, и яхта возвращалась на прежний курс. Эта
погода была словно создана для рулевых автоматов. Какой разумный человек
захочет сидеть в кокпите под выматывающим душу градом соленых брызг, которые
рано или поздно просочатся по обмотанной полотенцем шее и побегут
извилистыми леденящими струйками вниз вдоль позвоночника, образуя лужицу под
вашей кормой?
Автоматический рулевой "Эйры" (моя конструкция) исправно нес службу,
однако он выглядел громоздким комбайном рядом с хитроумным устройством
"Шутника". И Блонди оказался прав, мой автомат в самом деле был склонен
чересчур нажимать на руль, но я решил эту проблему, ограничив
румпель-тросами ход румпеля, а значит, и руля; кроме того, наладил
амортизационные тросы, которые принимали на себя часть рывка на сильной
волне. Конечно, моему изделию было далеко до совершенства, но я был весьма
доволен тем, как идет яхта под управлением Железного Майка, пока я в теплой
сухой каюте наслаждался Тэрбером и Уайтом, изредка выглядывая наружу, чтобы
удостовериться, что путь свободен. К полуночи я закончил читать книгу и
снова высунулся из люка. Дождь перестал, но по-прежнему дул свежий зюйд-ост.
Облачно, однако видимость хорошая. До обычных пароходных маршрутов далеко, и
мысль о чудесном теплом спальном мешке побудила меня вывесить "пароходное
пугало", после чего я проворно влез в мешок и мигом уснул.
Проснулся я в каком-то напряженном, настороженном состоянии. Глянул на
часы - половина четвертого. Лихо подремал. Но откуда это возбуждение? Ну-ка,
парень, марш на палубу и осмотрись, хватит пребывать в горизонтальном
положении.
Холодно босым ногам на ступеньках трапа, голове и плечам над люком - по
телу бежит холодок с головы до ног. Вовремя же ты поднялся, примерно в двух
румбах справа по носу виден красный огонь, это пароход идет на пересечение
курса. Ничего страшного, мы пройдем у него далеко за кормой. Постой, что за
странное сочетание огней? Три белых один над другим сразу за красным
отличительным.
- Три белых один над другим... Три белых один над другим! Силы
небесные! Это же паровой корабль с буксиром.
Выбираюсь из люка и ныряю в кокпит; стоя на коленях на кормовой палубе,
освобождаю контргайку флюгера. В это время корма валится под хороший
гребень, и меня промачивает насквозь. Руль на ветер, вернуть на место
вынесенный стаксель. И сразу яхта резко уваливается. Оглядываясь, я успеваю
в последний раз заметить красный отличительный огонь, прежде чем он исчезает
из поля зрения, сменяясь белым. Далеко за кормой парохода что-то смутно
вырисовывается. Очевидно, буксируемый корабль.
В свете кормовых огней виден свисающий с гака и уходящий в мрак тяжелый
буксирный трос.