"Шон Хатсон. Слизни" - читать интересную книгу автора

пропустил чету перед собой.
- Заходите, - проговорил он, придерживая дверь для своих гостей.
Они оказались в небольшой лаборатории с несколькими раковинами. Ким
сморщила нос от резкого запаха формальдегида. Комната была маленькая; и в
ней было очень жарко, но Фоли включил вентиляторы на потолке и повеяло
холодным ветерком. Посередине лаборатории стоял стол со стальным покрытием.
На длинных стеллажах, идущих вдоль трех стен, разместились пустые
аквариумы.
Брэди поставил банку на стол и огляделся вокруг. Фоли подвинул ему
стул и снова стал разглядывать слизней в банке.
- Вы что, управляетесь здесь без помощников? - спросил инспектор.
Надевая пластиковые перчатки и доставая из ящика щипцы, Фоли мотнул
головой:
- Нет. У меня есть ассистент по будним дням, а помещение убирает
приходящая женщина. Ну а все остальное я делаю сам. Включая выставки. И
чучела тоже.
Брэди увидел, что Фоли открывает крышку банки. Молодой человек
наблюдал за слизнями, все еще не веря, что они могут быть подобного
размера. Один из них уже подполз к краю банки, и Фоли примерился ухватить
его щипцами, но увидел, что они слишком малы для такого крупного моллюска.
Пришлось встать и взять из ящика другие, -побольше. Затем Фоли свинтил
крышку и взял щипцами черное чудовище.
- Осторожно, - сказал Брэди, чувствуя сжавшиеся пальцы Ким на своем
плече.
Они с интересом и страхом наблюдали, как Фоли быстрым движением
понадежней зажал слизня в щипцах. Чудовище закрутилось, сжимаясь и
разжимаясь, и начало выделять еще больше слизи, которая закапала на
металлический стол. Фоли осторожно положил слизня на пластиковый поднос и,
заметив, что двое других начали быстро ползти к горлышку банки, быстро
сбросил их вниз и закрутил крышку. Потом он взял еще одни щипцы и растянул
с двух сторон слизня во всю его натуральную длину. Только тут Брэди
разглядел, что на подносе нанесены деления.
- Трудно поверить, шестнадцать сантиметров! - сказал Фоли. - Где вы
его нашли?
Брэди снова повторил свой рассказ.
- Это действительно слизень? - спросила Ким.
- О да. Типичный слизень, но будь я проклят, если я когда-нибудь видел
что-либо подобное.
- Но что это за вид?
- Не имею ни малейшего понятия, - ответил Фоли.
- А я думал, что вы специалист в области зоологии.
- Мистер Брэди... - сказал молодой человек, - боюсь, что я знаю о них
столько же, сколько и вы. Больше того, я думаю, что никто о них не знает
достаточно много, и я в том числе.
Тем временем слизень вновь оказался в воздухе. Слизь капала на поднос.
- Что он делает? - спросила Ким с содроганием.
- Должен вам сказать, что у обычных улиток слизь, которую выделяет их
тело, используется как защитный механизм, а также как вспомогательное
средство передвижения, - объяснил Фоли. - Например, если слизня попытается
съесть птица, то он с помощью своей слизи выскользнет из клюва. К тому же