"Cто лет безналом" - читать интересную книгу автора (Держ Nik)

Глава 8

Езда по ночному побережью доставляла Сотникову море удовольствия: практически пустынная трасса, под капотом двести лошадей, свежий морской ветер в лицо. Что может быть лучше? Щедрый гонорар, полученный Сотниковым за последнюю операцию, приятно согревал душу: можно смело отдыхать, не озадачиваясь предстоящими расходами. Из Нью-Йорка Олег вылетел прямым рейсом в Рим. В столице Италии он приобрел шикарный «Мерседес» — кабриолет, на котором и отправился на солнечное побережье Адриатического моря. Неподалеку от курортного городка Римини в живописной бухте располагался небольшой комфортабельный отель, в котором Олег уже как-то отдыхал пару лет назад. Воспоминания о том отдыхе у него были самые радужные, поэтому и в этот раз Сотников решил остановиться там же. До начала сезона еще оставалось пара недель.

— Тем лучше! — размышлял себя Олег. — Неделька — другая тишины позволит подлечить разболтавшиеся нервы, а потом…

Сотников зажмурился от предвкушения: теплое море, белый песок, девочки в бикини! Рай! Неожиданно в свете фар мелькнула темная фигура. Сотников резку крутанул руль в сторону и до упора вдавил педаль тормоза в пол. Но он опоздал: грузное тело ударилось о передний бампер машины и отлетело на обочину. Кабриолет занесло. Автомобиль ударился о невысокий забор, сложенный из грубо обработанных каменных блоков: двигатель кабриолета чихнул и заглох. Олег остервенело разорвал сработавший «айрбег» и выпрыгнул из машины на мостовую, не открывая дверей. В свете фар он разглядел неподвижное человеческое тело, лежащее навзничь в нескольких метрах от автомобиля. Сотников подскочил к пострадавшему и перевернул его на спину. Профессионально нащупал пульс на шее и вдохнул с облегчением: незнакомец был жив, хотя и здорово ушибся.

— Благо, что не сшиб его на трассе, — запоздало подумал Олег, — точно бы кони двинул! А тут еще есть шанс, что оклемается!

Олег огляделся по сторонам. Машина врубилась в ограду средневекового кладбища, что находилось на окраине старого Римини. К счастью, въезжая в город Сотников автоматически сбросил скорость, как того предписывали многочисленные знаки, иначе человеку, попавшему под машину Олега, пришлось бы много хуже. Пострадавший оказался монахом, одетым в просторную власяную рясу, перепоясанную простой бечевой.

— И чего его понесло сюда в такое время? — почесал затылок Сотников, размышляя, что делать дальше.

Можно, чисто теоретически бросить его здесь. Свидетелей происшествия нет, а этот бедолага если и очухается, то вспомнить, кто его сбил, все — равно не сможет: темнота и слепящий свет фар лучшая тому порука. По личному опыту Сотников знал, что в таком случае рассмотреть что-либо невозможно. Но так подло поступить он не мог. Поэтому он нагнулся, стараясь поднять монаха и по возможности перетащить его в машину. Неожиданно пострадавший пришел в чувство и громко застонал. Сотников постарался посадить его поудобнее, привалив спиной к каменной стене.

— Уважаемый, как вы себя чувствуете? — спросил монаха Сотников.

Монах не ответил, а лишь схватился руками за голову.

— Что со мной?

— Вам не повезло, — ответил Олег, — вы попали под колеса моего автомобиля! Мне очень жаль! Я готов ответить по всей строгости закона, я готов все оплатить, — поспешил он заверить монаха, — и лечение, и моральный ущерб!

— Где мы сейчас находимся? — не обращая внимания на лепет Олега, поспешно спросил монах.

— Мы в старом Римини, — не понимая в чем дело, ответил Сотников, — буквально в паре шагов от кладбища…

Монах дернулся, как от удара и принялся вращать головой во все стороны, словно чего-то потерял.

— Уважаемый, вам плохо? — с тревогой в голосе спросил монаха Сотников. — Давайте я вас все-таки отвезу в ближайший травмпункт. И не надо так трясти головой, — посоветовал он монаху, — у вас возможно сотрясение. Не хватало еще осложнений!

— Изыди, Сатана! — вдруг заревел монах, хватаясь за массивное распятие, висевшее на его груди.

— Спятил! — решил Сотников, хватая контуженого служителя церкви за руки. — Уважаемый, вам нельзя нервничать! — Олег навалился на монаха, пытаясь выкрутить из его рук распятие, которым, как показалось Сотникову, тот пытался огреть его по голове.

Но монах легко, и откуда только силы взялись, откинул Олега в сторону и, не обращая боле на него внимания, рванул куда-то в темноту. Сотников обернулся ему вслед и застыл от изумления: со стороны ночного кладбища к нему плыла призрачная фигура римского легионера, точно такая, как их рисуют в учебниках истории. Окутанная фиолетовым сиянием фигура потрескивала электрическими разрядами, словно десятки маленьких молний напитывали её энергией. Легионер приближался, и Олег вдруг почувствовал себя не лучшим образом: перед глазами заплясали разноцветные мушки, закружилась голова. Неожиданно на пути призрака возник давешний контуженый монах, держа в вытянутых руках святое распятие. Беззвучно шевеля губами, послушник заставил призрака попятиться. Олегу слегка полегчало. Призрак на мгновение отшатнулся, а затем резко прыгнул. Тучный монах с поразительной для его массы реакцией резко отступил в сторону. На пути призрака осталось лишь распятие в вытянутой руке служителя церкви. Призрак с силой ударился о животворящий крест, запылал всеми цветами радуги, и к большому изумлению Сотникова всосался в него, словно мусор в банальный пылесос. Монах выронил крест, без сил рухнул на колени и принялся отбивать поклоны.

— Слышь, друг, — окликнул монаха Сотников, — а чего это было-то?

— Неупокоенные, — не прекращая бить поклоны, глухо ответил монах, — исчадья ада!

— Призраки? — не поверил Олег. — Настоящие?

— Настоящие! — подтвердил монах, поднимаясь с колен. — Нам повезло, что этот оказался слабым! Иначе…

Монах замолчал, прислушался: в звенящей тишине ночного кладбища явственно слышался звук приближающегося автомобиля.

— Кого это еще несет? — с явным неудовольствием пробормотал служитель церкви.

Вдалеке показался свет фар. Машина приближалась.

— Помощь пришла! — с облегчением выдохнул монах, узнав в приближающемся автомобиле монастырский грузовичок.

Грузовик резко затормозил возле Олега. Из покрытого тентом кузова на землю стали выпрыгивать молчаливые, сосредоточенные монахи. Из кабины грузовика вылез подросток лет пятнадцати, который помог спуститься с высокой подножки на землю высокому немощному старику. Пострадавший от машины Олега монах кинулся к нему.

— Клементий, ты жив! — с облегчением выдохнул старец, обнимая монаха. — С тобою все в порядке? — тут же поинтересовался он.

— В порядке, — ответил отец Клементий, — только голова побаливает, да ребра слегка болят от удара!

— Как? — всполошился настоятель. — Неужели они настолько сильны, что начали облекаться плотью?

— Нет, — поспешил успокоить старика монах, — меня просто сбил автомобилем вот этот молодой человек.

Монах указал кивком на Олега.

— Я еще раз извиняюсь, — встрял в разговор Олег, — но я готов компенсировать…

Старик жестом остановил Сотникова, призывая к молчанию.

— Я встретил лишь одного неупокоенного, — продолжил отец Клементий, — он был слаб! Мне даже не пришлось прилагать усилий!

— Как он выглядел? — жадно спросил отец Бенедикт.

— Как римский легионер времен Тиберия, — ответил монах. — Бесплотный, но способный причинять вред живым! Молодой человек, — монах обернулся к Олегу, — что вы почувствовали, когда он подошел к вам?

— Мне стало дурно, — честно ответил Сотников, — голова закружилась.

— Я успел вовремя, — не без гордости ответил Клементий. — Еще бы секунда и от вас остался бы сморщенный труп! Он выпил бы вашу жизнь без остатка!

— Но кто это, черт побери! — вскричал Олег.

— Тихо! Не поминай нечистого! — неожиданно гаркнул на Олега старик. — Это призраки! Неупокоенные! Исчадья ада! Собратья Лукавого! Называй, как хочешь, суть от этого не измениться! Они питаются живыми, становясь с каждым разом сильней! Тридцать лет назад это кладбище уже видело подобное! Но ценой многих жизней нам удалось загнать их обратно в могилы! И вот опять…

— Бред! — тоном, не допускающим возражений, сказал Сотников.

Настоятель и не думал переубеждать Олега.

— Можешь не верить! Фома тоже не верил: пока не вложу перста в рану — не поверю! Но ты же видел своими собственными глазами! Чувствовал дыхание Зверя! Если бы не отец Клементий…

— Галлюцинация! — продолжал стоять на своем Сотников.

— Езжай с Богом, сын мой! Господь тебе судья!

Старик отвернулся от Олега, подозвал к себе монахов и принялся давать им указания.

— Так чего, — спросил Сотников отца Клементия, — мне платить? Или как?

— Тебе сказали, езжай, — отозвался монах, — значит езжай! Я на тебя не в обиде! Никакой платы с тебя не возьму! Сие противно настоящему слуге Господа!

— Не хотите, как хотите! — сказал на прощанье Сотников, залезая в искореженный автомобиль.

Олег повернул ключ в замке зажигания, стартер зарычал, свет фар на мгновенье померк, но двигатель все-таки завелся. Отъезжая, Сотников еще раз взглянул на монахов, но те поглощенные своими проблемами не обратили на него никакого внимания.

— Хорошо отделался! — подумал Олег, добавляя газу.

Через несколько секунд сумасшедшие монахи остались позади. Выдернув из нагрудного кармана пачку «Парламента», Сотников щелчком выбил из нее сигарету. Клацнул крышкой дорогой зажигалки и крутанул колесико кремня: пользоваться автомобильным прикуривателем он не любил. Верный «Зиппо» не подвел — зажегся с первой попытки. Прикурив, Олег бросил зажигалку на соседнее сиденье и с наслаждение выпустил струю дыма. Город вскоре закончился. Сотников вновь выехал на пустынную трассу. Но хорошее настроение успело куда-то улетучиться. Теперь Сотникову хотелось лишь одного: поскорее добраться до места и рухнуть в постель. О мистических призраках он старался не думать. Взглянув на приборную панель, Олег заметил ядовито-желтый сигнал, предупреждающий о том, что топлива в баке почти не осталось. Выругавшись, он достал карту и принялся за поиск ближайшей бензоколонки. «До ближайшей заправки не более трех миль», — гласила карта. Но чтобы пополнить запасы топлива, ему пришлось съехать с трассы. Заспанный здоровяк в синем замасленном комбинезоне буркнул нечто невразумительное, сунул пистолет колонки в заливную горловину бака, и, взяв кредитную карточку Сотникова, скрылся в помещении заправки. Вскоре он вернулся, и, грубо бросив карточку на колени Олегу, пробормотал:

— Сеньор, ваша кредитка пуста! Потрудитесь оплатить наличными!

Спорить с заправщиком у Сотникова уже не было сил. Раскрыв портмоне Олег достал двухнедельный наличный микрочип.

— Полный бак. Сдачи не нужно.

Пока старенький насос, скрипя, закачивал в бак кабриолета нужное количество топлива, заправщик протер лобовое стекло. Наконец он выдернул пистолет из бака, завинтил пробку и закрыл лючок. Олег наконец-то смог продолжить путь. В то, что его кредитка пуста, он не верил. Вечно в таком захолустье работают на рухляди. Скорее всего, это какая-то ошибка. Вот, наконец, в поле его зрения появился долгожданный отель. Свободных номеров было в избытке, как он и предполагал. Кредитка вновь отказалась работать. Пообещав портье, что завтра заплатит сразу за все свое пребывание, как только проверит свой счет в банке, Сотников оплатил за ночь наличными. Едва добравшись до постели, Олег мгновенно уснул. Проснулся он далеко за полдень, но почему-то не выспался. Голова болела, словно он всю ночь беспробудно пьянствовал. Увидев в зеркале свою помятую физиономию, Сотникову показалось, что он выглядит несколько старше, чем обычно. Олег умылся и спустился в ресторан. Заплатив за завтрак последней наличностью, он быстро покушал, и вернулся в номер. Набрав телефонный номер банка, чьей кредиткой он пользовался в последнее время, Сотников поинтересовался состоянием своего счета. Вежливый женский голос сообщил ему, что его счет приобретенного времени пуст. Кроме этого голос также сообщил, что со счета личного времени снято порядка семи лет.

— То-то я выгляжу старше, — догадался Сотников.

Стараясь не нервничать, он вежливо попросил оператора проверить, на какие же нужды потрачены столь глобальные средства. И нет ли здесь ошибки. После секундного замешательства оператор сообщил, что никаких сведений о том, куда же делись сбережения Сотникова, нет. Она запросила службу безопасности, которая сообщила, что никаких проникновений извне, а также взломов системы хакерами, не наблюдалось. Но, тем не менее, счет Сотникова был пуст. Под конец Олег не выдержал и сорвался. Он пригрозил банку судебными разбирательствами, если в течение часа не они не разрулят создавшуюся ситуацию. В сердцах бросив трубку на аппарат, Сотников задумался: как такое могло произойти? Он знал лишь один прибор, с помощью которого можно было обвести банковские накопители вокруг пальца. Совсем недавно он еще держал его в руках. Сканер, разработанный создателем накопителя Тарановым. Неужели, после всех высокопарных слов, Таранов смог подложить ему такую свинью? Но, если это не он, тогда кто? Вообще-то теоретически можно предположить, что подобный прибор мог разработать кто-то еще. Тогда такого человека нужно отыскать. И чем скоре, тем лучше. С Тарановым переговорить тоже не мешало бы. К тому же жить сейчас не на что, и отдых, по всей видимости, накрылся!

— Нет уж, фигушки! — решил Сотников. — Продам битый «Мерседес», и на отдых хватит! А там разберемся! Но Таранову сообщить все-таки стоит!

Связавшись с изобретателем по телефону, Сотников вкратце обрисовал Таранову суть проблемы. Дмитрий Михайлович пообещал Олегу помощь и попросил никуда пока не уезжать из отеля. После разговора с Тарановым Сотников сел в машину и поехал на ближайшую автостоянку, где скупали подержанные автомобили. На стоянке полный пожилой итальянец в грязной белой майке предложил Сотникову за «Мерседес» сумму в пятеро меньшую, чем он отдал за нее в фирменном салоне в Риме.

— Ты чего, гад, охренел? — выругался Олег. — Она же совсем новая! Немного только помятая!

Стоянщик почесал замасленной пятерней седые волосы на груди, немного подумал и добавил еще полгода.

— Больше за нее никто не даст! — заявил он с авторитетным видом. — Еще не известно, может она в угоне!

— Вот документы, — Сотников потряс перед носом покупателя бумагами, — только вчера купил!

— Хорошо! Еще год! И по рукам! — согласился мужик, пробегая глазами бумаги. — Но это мое последнее предложение!

Они торговались еще около часа: махали руками, плевались, расходились и вновь сходились. Наконец стоянщик назвал сумму втрое меньшую истиной цены и Олег махнул рукой:

— Черт с тобой — забирай!

Стоянщик вежливо поинтересовался: на какой счет перевести время?

— Не надо переводить! Я возьму наличкой, — ответил ему Сотников.

Мужик пожал волосатыми плечами: мало ли у кого какие причуды и пригласил пройти в конторку. Там он открыл сейф и отсчитал Олегу нужное количество наличного времени. Сотников спрятал микрочипы в карман и попросил нового владельца кабриолета подбросить его до отеля. Владелец любезно согласился. В отеле Олег переоделся и отправился на пляж, где провалялся до ужина. Вернувшись в отель, Сотников к своему удивлению столкнулся в холле с Тарановым. Изобретатель цепким взглядом пробежался по лицу Олега.

— Изменился, но к лучшему! Возраст тебе к лицу: выглядишь мужественней!

Он как мог пытался сгладить Сотникову потерю личного времени.

— Дмитрий Михалыч, а ты чего здесь? — спросил Таранова Олег.

— Ситуация действительно серьезная, — помрачнел Таранов. — Давай поужинаем и обсудим её у тебя в номере!

— Хорошо, — согласился Олег, — я голоден, как стадо слонов.

Они наскоро перекусили и поднялись в апартаменты Сотникова.

— Хорошо устроился! — с одобрением произнес Таранов, оглядевшись. — Но, боюсь, насладиться отдыхом тебе не светит! Как я и говорил: ситуация — хуже не куда! Я проверил по своим каналам, твой счет попросту растворился в воздухе. В банке стоит переполох, они пригласили меня для консультации. Но я не знаю, каким прибором можно провернуть такое дело, кроме моего сканера, разумеется. Но он существует в единственном экземпляре! Значит, кто-то создал подобный прибор и внаглую им пользуется! Я послал запросы по всем банкам… и обнаружил десяток подобных случаев! И знаешь где? В банковских филиалах Римини! Это рядом! То есть преступник тоже где-то рядом! И возможно ты с ним встречался! Да, пока не забыл, переведи свое личное время, на счет вот этого банка! Я лично проектировал его защиту от несанкционированного доступа к ресурсам времени. В нем хранят свои сбережения большинство толстосумов мира! А то не дай бог, этот хитрец захочет еще поживиться твоим временем. Компьютер с выходом в сеть, я надеюсь, здесь есть?

Компьютер в отеле нашелся. Таранов подождал, пока Сотников не закончит процедуру перевода времени, затем спросил:

— Так с кем ты встречался в Римини по пути сюда?

— Сквозь Римини я проскочил проездом, — ответил Сотников. — Ни с кем не встречался. Только на самом выезде из города, это возле старого кладбища, нечаянно сбил монаха.

О том, что на самом деле произошло на кладбище, Сотников предусмотрительно умолчал. Ну, скажите, какой человек в трезвом уме верит в привидения?

— К счастью, — продолжил Сотников, — все обошлось! Этот слуга Господа даже отказался получить компенсацию за телесные повреждения!

— Хм, — задумался Дмитрий, — если исключить монаха, ты больше ни с кем встречался?

— Нет, — ответил Олег. — Даже не останавливался!

— Может быть все-таки монах?

— На него бы я подумал в самую последнюю очередь!

— Хорошо, проверим его, если никаких версий больше не останется! А сейчас прокатимся в один из банков Римини, возьмем информацию о клиентах, с чьих счетов точно также исчезли сбережения. Поговорим с ними, если это возможно.

— Только ехать придется на такси, — предупредил Таранова Леонид, — свой драндулет я только что продал.

— На такси, так на такси, — согласился Дмитрий.

В банке их уже ждали: Дмитрий предварительно созвонился и договорился о встрече. Охранник проводил их до кабинета генерального директора и услужливо открыл дверь. Завидев гостей, хозяин кабинета, худощавый итальянец со смазливой физиономией, подскочил со своего кресла:

— Господа, для меня большая честь принимать у себя в банке человека, кому мы все обязаны нашим сегодняшним долголетием! Позвольте представиться: Карло Злотти, генеральный директор сего заведения! Я рад, очень рад!

Директор сыпал комплиментами, долго тряс руки Таранову и его спутнику. Наконец Дмитрию это надоело.

— Господин Злотти, а мы к вам по делу! И у нас мало времени! — осадил Таранов итальянца.

— О, да, я понимаю! У такого человека, как вы всегда мало времени, но может все-таки для начала по рюмочке коньяка?

— Нет, сначала дела! Остальное — потом! — Таранов не оставлял Злотти ни единого шанса. — Нам нужна информация обо всех клиентах, со счетов которых за последнее время исчезли сбережения! Причем исчезли в неизвестном направлении! Проникнитесь серьезностью ситуации, — заговорщически понизил голос Дмитрий, — если такое возможно, то и мы в один прекрасный момент можем проснуться банкротами! А возможно и вообще не проснемся!

Генеральный испуганно покосился на Таранова. Расставаться со сбережениями, а тем более с жизнью ему действительно не хотелось.

— Я уверен, вы выведите похитителей на чистую воду! — с надеждой воскликнул Злотти.

— Обязательно выведем! — не разочаровал его Дмитрий. — Если вы не будете нам мешать, и предоставите всю интересующую нас информацию!

— Конечно, конечно, — засуетился Карло, доставая из ящика стола пачку бумаг. — Мы уже все подготовили!

Он протянул Таранову бумаги.

— Спасибо, господин Злотти! — поблагодарил Карло Таранов. — О результатах мы сообщим позже!

— Может все-таки коньячку? — с надеждой спросил Злотти.

— Только после успешного расследования! — сказал на прощание Дмитрий, покидая кабинет генерального. — Вот прилип, как банный лист, — сказал он Сотникову за дверью кабинета. — Напиться мы и без него сможем! Пойдем, перекусим, — предложил он Олегу, я видел на углу приличную на вид кафешку, а заодно изучим документы!

Расположившись за столиком, Таранов заказал пару кофе и пончики. В ожидании заказа он разложил на столе документы.

— Итак, мы имеем десяток схожих ограблений, — сказал он, пробегая глазами бумаги. — Судя по дате, все это произошло за день-два до твоего случая. Причем, — он наморщил лоб, разглядывая колонки цифр, — их счета выгребли под чистую! Все эти господа — трупы! Старые, сморщенные трупы! Личное время всех — равно нулю! Олег, мы обязаны вычислить этого подонка!

— Меня настораживает только одно, — признался Сотников. — Почему всех выгребли под ноль, а у меня исчезло лишь семь лет личного времени?

— Мало ли что, — пожал плечам Таранов. — Может, спугнул его кто-нибудь!

— Не вериться что-то! Ну, да ладно! Чего дальше делать будем?

— Для начала давай по адресам пройдемся, поговорим с родственниками. Может, какие ниточки появятся. Осмотрим трупы, по идее их не должны были успеть похоронить.

На том и порешили. Обход оказался нелегким делом: в двух местах с ними не стали разговаривать, в трех других — просто послали подальше. Только одна старушка не отказалась поговорить, да и та просто оказалась полоумной: все твердила про дьявола и присных его, мертвецов и привидений. Её бред странным образом напоминал Олегу рассказы отца Клементия.

— Нет, так дело не пойдет! — решил Таранов. — Давай мы обратимся в местный полицейский участок, выясним, при каких обстоятельствах умерли наши подопечные.

— Зачем, — удивился Олег, — и так понятно: смерть в результате обнуления личных ресурсов времени!

— Все это так, — согласился Таранов, — но должно же быть что-то общее между ними! Может в участке повезет!

— Полицейский участок Римини оказался на удивление пустынным: кроме комиссара и двух карабинеров больше никого не было. Хмурый комиссар внимательно выслушал Дмитрия.

— Зря вы лезете в это дело, ребята, — посоветовал он. — Езжайте обратно — целее будете!

— Это почему же? — вкрадчиво осведомился Сотников.

— Потому, — устало пояснил полицейский. — Вот это, — он ударил ладонью по большой стопке бумаг, лежащей на его столе, — рапорты на увольнение! Восемьдесят процентов личного состава по собственному желанию за последние трое суток!

— А это здесь при чем? — не понял Таранов.

— При том! Мэр приказал оцепить старое кладбище, где обнаружили всех этих ваших жмуриков! Люди боятся, им проще бросить мне на стол рапорт, чем рисковать жизнью…

— Стоп — стоп, — остановил карабинера Таранов, — это значит, что все интересующие нас личности были найдены мертвыми на старом кладбище?

— Все до единого! — подтвердил комиссар.

— И ты, — Дмитрий повернулся к Сотникову, — сбил своего монаха тоже в районе кладбища?

— Да, — нехотя признался Сотников, глянув искоса на полицейского.

— Какого монаха? — заинтересовался комиссар.

— Отца Клементия, — ответил Сотников, — если вам что-нибудь говорит это имя.

— Дьявол! — выругался комиссар. — Он и отец Бенедикт наша единственная надежда! Что с ним?

— С ним все в порядке, если так можно выразиться… У него раньше не было проблем с головой?

— Это у тебя проблемы с головой! — огрызнулся полицейский. — Отец Клементий не сумасшедший… Я понял, ты видел их! — воскликнул полицейский. — Я прав?

— Это бред, галлюцинация! Этот ваш монах загипнотизировал меня!

Таранов непонимающе уставился на Олега.

— Так, Олег Сергеевич, давай уж, выкладывай, что на самом деле случилось на кладбище!

— Хочешь, я расскажу тебе, что случилось? — предложил Таранову комиссар. — Твой друг встретился с тем, чего, по его мнению, быть не может! Но они существуют!

— Да кто они! — не выдержал Таранов.

— Немертвые, — тихо произнес комиссар. — Пожиратели душ!

— Вампиры что ли?

Таранов посмотрел на комиссара, словно на умалишенного.

— Нет, они больше похожи на призраков, — возразил полицейский.

— Значит, по-вашему, это призраки похищают время с банковских счетов? — ехидно спросил Дмитрий.

— Насчет банковских счетов мне ничего не известно, — честно ответил комиссар. — А когда это все началось, тогда в семьдесят втором, вообще ни о каком времени и разговора не было! Но люди погибали уже тогда! Тогда никто не мог понять, откуда на старом кладбище так много мертвых стариков. Только после того, как провели экспертизу останков, выяснилось, что среди этих «стариков» есть и довольно молодые люди. Что с ними случилось, никто не мог понять, но кладбище старались обходить стороной. А несчастные случаи участились. Уже не только на самом кладбище, а и в городе находили изможденные тела. Врачи лишь разводили руками. «Неизвестная эпидемия быстрого старения», говорили они. А в народе поговаривали о нечистой силе. Некоторые даже видели призраков, но таких было не много. Те, кто его видел — умирал. Быстро и безболезненно. Местные священники пару раз пробовали освятить кладбище, но все это закончилось плачевно. Не вернулся ни один из них. Трупы уже никто не пытался собирать. В городе поселился ужас. Благо, что все происходило зимой, иначе жертв было бы гораздо больше. До курортного сезона было далеко, не то, что сейчас. Наконец из Ватикана прибыла команда мракоборцев во главе с отцом Бенедиктом. К нему на помощь прибыли монахи из монастыря «Сан-Марино». Не знаю, как, но им удалось заставить упырей забиться обратно в норы. Обратно с кладбища вернулись двое: отец Бенедикт и отец Клементий. Они-то и сообщили, что с выходцами с того света покончено. Оказалось не совсем!

— Как бы мне встретиться с этими монахами? — спросил Таранов.

— Они на кладбище! — ответил комиссар. — Возможно, вы еще застанете их в живых! Если же нет, то всем нам конец!

— Вы не подвезете нас на кладбище? — спросил Таранов.

— С удовольствием, — ответил, усмехаясь, полицейский, — но я должен оставаться в участке. Автомобилей полон двор, берите любой! Все равно ездить на них теперь некому! — он вновь хлопнул по толстой пачке рапортов. — Честь имею!

— Всю жизнь мечтал с мигалками прокатиться! — сказал Олег, устраиваясь на сиденье водителя. — Поедем что ли, Дмитрий Михалыч?

— Поехали! — шутливо скомандовал Таранов.

— Он сказал — поехали! — громко запел Сотников, запуская двигатель. — Он взмахнул рукой!

Двигатель запустился с пол оборота. Сотников выжал сцепление, добавил газку и помчался по пустынным вечерним улицам Римини. Немного поплутав по узким улицам старого города, Сотников взял правильное направление. Возле моста Тиберия им вслед махнул рукой одинокий карабинер.

— Если это и все ихнее оцепление, — покачал головой Таранов, — то дело действительно швах!

— Ты бы видел эту тварь! — сказал Олег, лихо вращая баранку. — Жуть!

— А теперь подробненько мне расскажи, что там произошло! — попросил Таранов. — Учти, это важно!

— Да рассказывать, в общем-то, и нечего. Сбил я монаха. Он очухался, да как заорет! Изыди, кричит, изыди! Ну, думаю, сбрендил монах. Контузило его бампером. А он как сиганет в кусты. Я обернулся, а тут оно, привидение. Сиреневое, а внутри у него сверкает что-то. Одет так, как будто в фильме про Спартака сниматься надумал: шлем с гребнем, меч короткий, шит, поножи. Одним словом легионер. Ко мне это чудо подбежало, и я сомлел! Еще бы чуть и в обморок брякнулся! А тут этот полоумный монах из кустов выскочил! Крестом перед носом у чуда помахал, того и засосало…

— Куда засосало? — не понял Дмитрий.

— В крест, — пояснил Сотников, — будто его и не было! Мне тут же получшело! Я решил, что привиделось мне это! Я ж не умалишенный…

— Вот почему всех подчистую накатили, а ты жив остался! — догадался Таранов. — Монах тебя спас! Значит, — продолжал размышлять Дмитрий, — призраки, это какая-то энергетическая субстанция, которая легко усваивает чужое время! Интересно, мой сканер сможет замерить их ресурсы? Но опять же, каким образом призрак всосался в крест? Ладно, хватит догадок, — решил Таранов, — будем разбираться непосредственно на месте!

— Мы на месте! — радостно воскликнул Сотников. — Вот тут я монаха сбил! Вон на стенке царапины и краска от «мерина». А вон из-за того надгробия, — показал Олег пальцем, — где баба с крыльями, торчит краешек грузовика, на котором монахи сюда приехали!

— А где же они сами?

— Пройдемся, Дмитрий Михалыч, поищем, — предложил Олег. — Может с призраками сегодня тоже повезет!

— Пройдемся, — сказал Таранов, доставая из кармана свой сканер. — Вот это фон! — он аж присвистнул от удивления. — Если бы вместо временного фона была радиация, а меня в руках вместо сканера счетчик Гейгера он бы трещал как заведенный! Интересное явление. Концентрация времени огромна, словно в банковских хранилищах. Ничего не понимаю! Откуда здесь время в чистом виде?

Пока таранов размышлял, Сотников тревожно озирался, пока не увидел бегущего к ним монаха. Монах на бегу махал руками и громко кричал:

— Уходите! Во имя всех святых, уходите!

— Чего это он? — Таранов тоже заметил монаха.

Но объяснить Сотников не успел: из ветхого склепа, находящегося примерно посередине между ними и монахом, в воздух взлетел сгусток сиреневого пламени. На глазах изумленных зрителей сгусток сформировался в худощавого мужчину, одетого по средневековой моде времен Филиппа Красивого. Треуголка с павлиньим пером лихо сидела у него на затылке, сапоги — ботфорты сверкали надетыми шпорами, длинный плащ развевался порывами не существующего ветра. Сотников во все глаза таращился на настоящего призрака. Таранов тем временем сосредоточенно нажимал на кнопки сканера.

— Фантастика! — громко воскликнул он. — Это чудо природы — время в чистом виде! Слышишь, Олег, это кладбище — колоссальное хранилище времени! Нужно только выяснить…

— Некогда выяснять, — вернул Таранова к действительности Олег, — сейчас эта тварь монаха сожрет и за нас примется!

Призрак тем временем подлетел к монаху, и выдернул из ножен шпагу. Монах попытался закрыться от призрака крестом, но толи он не умел этого делать как отец Клементий, толи крест у него был бракованный, но мушкетер и не думал всасываться в него. Призрак взмахнул шпагой и с размаху вогнал её в грудь монаха. Монах секунду сопротивлялся, но затем упал на колени.

— Ты посмотри, чего эта тварь делает! — в изумлении воскликнул Таранов, все так же рассматривая что-то на мониторе сканера. — Он же тянет из монаха время! Только что его емкость составляла порядка ста двадцати лет, вот уже сто тридцать лет… тридцать пять…

— Сделай чего — нить, Михалыч! — взмолился Сотников. — А то он монаха высосет до капли!

— Ах да! — опомнился Таранов. — Сейчас!

Он пощелкал кнопками, затем направил прибор в сторону призрака. Мушкетер неожиданно оторвался от своей жертвы, и стремительно начал приближаться. Затем, в одно мгновенье он потерял форму, и всосался в прибор Таранова.

— Уф! Я уж думал хана!

Сотников отер рукавом выступивший на лбу пот.

— Ну вот, а я стал богаче на сто тридцать пять лет! — победно произнес изобретатель. — Это кладбище Клондайк времени! Знать бы только, что возбуждает неиспользованное время давно умерших людей, что оно проявляет себя в таком виде!

К упавшему монаху уже сбегались его товарищи, они как могли, старались оказать ему первую медицинскую помощь. Наконец на месте происшествия появился старик, поддерживаемый под локоть мальчишкой. Священник неспешно подошел к Таранову.

— Как вам удалось? — без предисловий спросил отец Бенедикт.

— Позвольте, я проведу небольшой тест? — попросил Дмитрий. — А уж затем попытаюсь все объяснить.

Старик кивнул, жестом отстраняя подростка. Таранов сканером обследовал монаха.

— У вас нет датчика? — удивленно воскликнул изобретатель. — Неужели вы никогда не пользовались приобретенным временем?

— Нет! — гордо ответил монах. — Я никогда не пользовался изобретениями дьявола!

— Вообще-то моя фамилия Таранов, — спокойно попенял монаху Дмитрий, — но если вам так удобнее, можете называть меня дьяволом!

— Не богохульствуй! — задохнулся от возмущения монах. — Твоя машинка — суть дьявольские козни! Не должен один человек жить за счет другого!

— Не должен! — согласился Таранов. — Молод я был тогда и глуп! Всего предусмотреть не смог! За это не видать мне прощения на небесах, как своих ушей!

— Благо, что хоть понимаешь! — проворчал старик. — А теперь поведай, если знаешь, как с тварями этими бороться! Если сможешь помочь, это тебе точно на небесах зачтется!

— Можно я все-таки закончу обследование? — спросил Дмитрий. — Ого! — громко вскликнул он. — Феноменально! Святой отец вы уникум! Я думал таких людей не существует!

— В чем дело? — озадачился старец.

— Дело в следующем, — пояснил Таранов. — Вам сколько лет, святой отец?

— Сто шесть, — не без гордости ответил отец Бенедикт.

— А первое нападение призраков произошло, если я не ошибаюсь, где-то около тридцати лет назад?

— Да, — ответил настоятель, — Зимой тысяча девятьсот семьдесят второго года от рождества Христова.

— Послушайте, уважаемый, только не говорите мне, что вы ничего не почувствовали за эти тридцать лет! Вы старый больной человек, за эти тридцать лет вы минимум лет двадцать, как должны были лежать в могиле!

— Но Господь видимо считает иначе, раз не призывает меня к себе!

— И не призовет в ближайшие три — четыре тысячелетия! Ресурсы времени вашего организма невероятны! Это огромная сумма, не всякий Рокфеллер имеет столько на своем счету! Причем приобретенное время у вас неотличимо от личного!

— Откуда оно взялось? — испуганно произнес старик.

— Призраки, с которыми вы тут безуспешно боретесь — это концентрированные сгустки неиспользованного времени. Поясню на примере. Личное время всех людей, также впрочем, как и приобретенное, хранится в банках. Если человек умирает внезапно, не успевая его растратить (т. е. умереть естественной смертью от старости), оно не исчезает, оно остается в банковском накопителе. Его можно получит в наследство, продать, проиграть в карты. В наши дни бесхозного времени не существует! А когда-то, еще совсем недавно, погибая, например, в автокатастрофе, человек уносил с собой в могилу неиспользованное время! Время — это энергия, и по всем физическим законам она не должна исчезнуть просто так, в никуда! Вот оно и нашло выход в виде этих ваших привидений! Однако почему это явление приняло здесь столь массовый характер остается только догадываться! И почему они стали способны поглощать время живых организмов, для меня загадка! Но ваш организм, святой отец, оказался уникальным… Кстати, я уверен, что если мы обследуем вашего помощника…

— Отца Клементия, — подсказал Сотников.

— Отца Клементия, — продолжил Таранов, — результаты будут схожи. Иначе он не выжил бы в семьдесят втором году! Я ясно излагаю свои мысли?

— А как же тогда вера в крест животворящий? — настоятель неуверенно прикоснулся к распятию, висевшему на груди. — Ведь твари умирали при соприкосновении с ним?

— Золото? — уточнил Таранов, указывая на крест.

— Золото.

— Отличный проводник! Он служил вам антенной. Призраки всасывались с более далекого расстояния! Но это хорошо было только для вас и отца Клементия, для остальных эффект был противоположным! В итоге, что мы имеем? Активная временная протоплазма впитывала время живых словно губка, а вы с отцом Клементием оказались устойчивей к её воздействию. И в свою очередь поглотили и ассимилировали её глобальные запасы…

— Но почему, почему они были так похожи на людей, эти призраки!

— Не знаю! — развел руками Таранов. — И дорого бы дал, чтобы во всем этом разобраться!

— А как вы тогда объясните то, что последний уничтоженный нами демон практически воплотился? Если предыдущие призраки были бесплотны, то этот последний имел тело!

— Вы можете мне его показать?

— Нет. Мы предали тело демона огню, после того, как уничтожили его сущность!

— Интересно, — Таранов потер подбородок. — Нужно установить здесь мощное оборудование! Святой отец, отправляйте монахов обратно в обитель, они здесь не помогут. Лишние трупы нам не нужны! Вы тоже, если хотите, можете ехать с ними. Я гарантирую, что призраки больше никого не побеспокоят!

— Нет, — проревел, словно на проповеди отец Клементий, — мы остаемся!

— Хорошо, — согласился Дмитрий, — мы от помощи тоже не отказываемся! Мне нужно сделать заказ на кое-какое оборудование… Мы вернемся до темноты! Я не прощаюсь, святой отец, мы еще увидимся! Оставить вам эту штуку? — Таранов показал монаху сканер.

— Нет! — жестко отрубил настоятель. — Если до этого справлялись своими силами, справимся и сейчас!

— Как знаете! Олег поехали! Нам еще нужно многое успеть!

На кладбище Сотников с Тарановым вернулись затемно.

— Мы решили форсировать события, — сообщил монахам Таранов. — Мы не стали ждать прихода оборудования, а просто демонтировали пару ячеек накопителя в банке Злотти. Да прикупили пару мощных аккумуляторов: с электричеством на кладбище проблемы!

— Сейчас соберем их, добавим к сканеру усилитель, и высосем из этого кладбища всех привидений! А полученное время пустим на благотворительность! Как вам идея?

— Благотворительно — богоугодное дело! — одобрил отец Бенедикт.

— Где здесь можно собрать оборудование? — спросил Таранов.

— Пойдемте! — пригласил изобретателя старый монах. — Мы разбили лагерь в большом склепе. Это недалеко отсюда.

Перетащив оборудование в склеп, Дмитрий взялся за сборку установки. Идея была проста: добавить к сканеру усилитель и антенну, а затем одномоментно очистить кладбище от активных сгустков бесхозного времени. Вместо антенны изобретатель решил приспособить позеленевшую бронзовую скульптуру, венчающую склеп. Суровый ангел с крыльями, удерживающий в руках громадный крест, подходил на эту роль как нельзя лучше. Таранов самозабвенно работал всю ночь, и к пяти утра установка была собрана. Ночь прошла на удивление тихо. Без серьезных происшествий. Призраки атаковали монахов всего лишь пару раз за ночь, да и то, были настолько слабыми, что святые отцы справились с ними без труда. Казалось, что признаки знают об уготованной им участи и стараются забиться поглубже в норы. Подготовив прибор к работе, Таранов вышел из затхлого склепа на свежий воздух. Ночь еще не сдала свои права утру, лишь край небосклона слегка осветили первые лучи солнца. Дмитрий закурил. С наслаждением выпустил струю дыма в воздух.

— Ну что, святые отцы, — окликнул он монахов, — устроим светопреставление? У меня все готово!

— Может, все-таки освятить твой прибор? — с сомнением произнес отец Бенедикт.

— Нет, уж, спасибо! — отказался Дмитрий. — Еще замкнет чего-нибудь!

Он докурил, щелчком откинул окурок. Тлеющий огонек прочертил светлую полосу в ночной темноте.

— Начнем? — спросил Таранов.

— С богом! — хором воскликнули монахи, неистово перекрестившись.

Таранов вошел в склеп, запустил установку и тут же вышел на улицу. Несколько минут ничего не происходило. Затем кладбище расцвело разноцветными огнями.

— Вот так иллюминация! — восхищенно воскликнул Сотников.

Таранов указал рукой на туда, где интенсивность свечения достигала наибольшей величины.

— Смотри, Олег, эпицентр вот там! Запомни место, потом поглядим!

Когда свечение достигло апогея, из-под земли начали вырываться на волю отдельные сформировавшиеся призраки. Едва полупрозрачная сущность попадала в поле действия прибора, её тут же затягивало в накопитель. Монахи с изумлением наблюдали исход призраков, не переставая осенять себя крестным знамением. Сотников также не без интереса наблюдал мистическую картину.

— Жаль, камеру с собой не взяли! — сокрушался он. — Такое явление…

— Еще снимешь, как только разберемся, что лежит в основе сего процесса, — холодно заметил Таранов, не отрывая взгляда от анализатора.

На жидкокристаллическом дисплее бежали цифры, определяющие количество собранного времени. И судя по довольной физиономии Таранова, собрано его было уже не мало. А призраки все шли и шли нескончаемой чередой. Кого здесь только не было: и закованные в сталь рыцари, и разодетые в шелка дамы, мушкетеры с перьями на шляпах и кружевных воротниках, простые горожане и богатые купцы, пару раз промелькнули люди в звериных шкурах.

— Этакий показ исторических мод! — пошутил Сотников.

— Меня все-таки интересует тот факт, что время носит столь явный отпечаток владельца? — не унимался Таранов.

— Чего не знаю, того не знаю, — развел руками Олег. — Ты вон у святых отцов спроси — они просветят!

Стоявший поодаль отец Бенедикт произнес:

— Души это! Заблудшие! И то, что мы сейчас сотворили… не знаю на благо или нет!

— На благо, святой отец! На благо! Подумайте лучше о том, сколько жизней мы спасли! А за этих несчастных, — он указал на редеющий поток призраков, — вы помолитесь отче! Глядишь, и им легче станет на том свете!

Монах не ответил, а лишь судорожно перекрестился. Было видно, что его обуревают противоречивые чувства. Поток призраков таял. Наконец он истощился совсем.

— Дождемся рассвета? — спросил Сотников. — Или сразу пойдем? Могилку я запомнил!

— Давай сейчас! — махнул рукой Таранов. — До утра ждать — мочи нет! Только фонарик возьму и вперед.

Он скрылся в склепе и через секунду вернулся с большим фонарем.

— Слушай, Михалыч, а там до сих пор еще что-то светиться, — обратил внимание Дмитрия на остаточное свечение могилы Олег.

— Да, ты прав! — согласился Таранов. — Пойдем быстрей!

— По-моему здесь, — сказал Сотников, останавливаясь у полуразрушенного строения. — Отсюда светилось!

Небосвод уже совсем посветлел, до восхода оставались считанные минуты. Таранов взглянул на свой многофункциональный сканер:

— Да, это здесь! Прибор реагирует на мощные электромагнитные колебания! Нужно лезть внутрь!

Оттащив в сторону несколько упавших валунов, приятели освободили небольшой лаз. С трудом протиснувшись внутрь, Таранов осмотрелся: сканер однозначно указывал на могильную плиту в центре гробницы.

— Поднатужимся?

Таранов уперся руками в массивный каменный блок.

— Поднатужимся! — Присоединился к нему через секунду Сотников. С глухим шорохом надгробие поддалось. Среди истлевших останков, завернутый в чистую тряпицу, лежал некий предмет.

— Это оно генерирует волны! — Таранов указал глазами на находку, затем осторожно откинул тряпицу. В ярком свете фонаря тускло сверкнул металл.

— Золото, — На вес определил Сотников, доставая находку из саркофага. Дмитрий прикоснулся к нему сканером.

— Да, именно это мы ищем! Разворачивай!

Находкой оказался литой жезл, или скорее даже посох, увитый парой змей, смотрящих друг другу в глаза.