"Брет Гарт. Компаньон Теннесси (Авт.сб. "Трое бродяг из Тринидада") (Детск.)" - читать интересную книгу автора

их неуклюже посылали гробу свое благословение. Заяц, с перепугу поднявшись
на задние лапы и дрожа всем телом, следил за процессией из придорожных
зарослей папоротника. Белки скакали по верхушкам деревьев, стараясь
получше рассмотреть, что делается внизу; сойки, расправив крылья, неслись
впереди них, точно форейторы. Наконец катафалк выехал на окраину
Сэнди-Бара и поравнялся с одинокой хижиной Компаньона Теннесси.
Даже в более веселую минуту это место не могло бы порадовать глаз.
Скучный ландшафт, убогое жилье, мерзость запустения вокруг - так вьют свои
гнездышки все калифорнийские золотоискатели, а здесь на всем лежала печать
какого-то особого уныния и заброшенности. В нескольких шагах от хижины
стояла плохонькая изгородь, за которой в недолгие дни супружеского счастья
Компаньона Теннесси был садик, теперь заросший папоротником. Подойдя
ближе, мы с изумлением увидели, что кучка земли, показавшаяся нам издали
свежевскопанной грядкой, была навалена у открытой могилы.
Двуколка остановилась у изгороди; отклонив предложения помочь ему,
Компаньон Теннесси все с тем же спокойным достоинством взвалил самодельный
гроб на плечи и сам опустил его в неглубокую могилу. Потом он прибил
гвоздями доски, заменившие гробу крышку, стал на маленький холмик рядом с
могилой, снял шляпу и неторопливо вытер платком лицо. Все поняли, что он
готовится произнести речь, и, разместившись кто на пнях, кто прямо на
каменистой земле, ждали, что будет дальше.
- Когда человек весь день бегал где вздумается, - медленно начал
Компаньон Теннесси, - то что ему надо сделать? Да вернуться домой,
конечно! А если сам он не может идти, то что должен сделать его лучший
друг? Доставить его домой! Так вот и Теннесси бегал где вздумается, а
теперь мы доставили его домой. - Он замолчал, поднял с земли кусочек
кварца, задумчиво потер его о рукав и продолжал: - Мне не впервой нести
Теннесси на спине. Сколько раз, бывало, я тащил его в хижину, когда он и
пальцем шевельнуть не мог. Сколько раз мы с Джинни поджидали его на холме
и везли домой, когда он и языком не ворочал и меня не узнавал. А вот
сегодня это в последний раз. - Он снова замолчал и снова осторожно потер
кусочек кварца о рукав. - И, знаете, нелегко это его компаньону. - Он
поднял с земли лопату с длинной ручкой. - А теперь, джентльмены,
похоронный обряд окончен. За ваше беспокойство премного вам благодарен, и
Теннесси тоже вас благодарит.
Отказавшись от нашей помощи, Компаньон Теннесси повернулся к нам спиной
и стал засыпать могилу; после минутного колебания толпа начала постепенно
расходиться. Поднявшись на холм, который закрывал Сэнди-Бар, люди
оглядывались назад и уверяли, будто отсюда видно Компаньона Теннесси и
будто он, кончив свое дело, сидит на могиле, поставив лопату между колен и
закрыв лицо красным платком. Впрочем, другие говорили, что на таком
расстоянии не отличить его лица от платка, и этот вопрос так и остался
неразрешенным.
Лихорадочное волнение того дня улеглось, но Компаньона Теннесси не
забыли. Тайное расследование отвело от него всякие подозрения в
сообщничестве с Теннесси и оставило невыясненным только вопрос о состоянии
его рассудка. Сэнди-Бар повадился захаживать к нему в хижину и одолевал
его своими неуклюжими, но дружескими услугами. Однако с того дня железное
здоровье и несокрушимая сила Компаньона Теннесси начали заметно сдавать,
и, когда пошли дожди и на каменистой могильной насыпи стали пробиваться