"Гарри Гаррисон. Да здраствует трансатлантический тунель! Ура! [АИ]" - читать интересную книгу автора

обмотать цепочку вокруг запястья - иначе она бы звенела. Очень скоро
сцепка начала замедлять ход, и впереди, совсем рядом, показался конец
туннеля. Громоздкий металлический щит разделял рабочих и нетронутую плоть
земли, и он же давал возможность вгрызаться в нее через закрывающиеся
дверцами отверстия, пронизывающие сталь. С воем и грохотом работали буры,
а механические черпаки под ними заглатывали разрыхленный грунт и
перегружали в стоящие наготове вагоны. Хаос здесь был просто адский, но
даже Дригг своим неискушенным взглядом вскоре заметил, что работа идет
слаженно и продуктивно. Боевой Джек спустился с электрокара, Дригг сошел
следом; они подошли к щиту и, миновав пролет металлической лестницы,
поднялись к одному из отверстий.
- Побудьте здесь, - велел сменный, - я приведу его.
У Дригга не было ни малейшего желания идти за ним, он и без того
изумлялся своей верности компании - верности, заведшей его так далеко.
Между ним и растревоженным телом планеты, которое точила ниточка туннеля,
оставались считанные футы.
Серый песок и плотная глина. Черпалки перемалывали их и ссыпали в
машины, ждущие внизу. Было нечто зловещее, нечто пугающее во всем этом
действе, и Дригг заставил себя перевести взгляд на Боевого Джека, который
разговаривал с высоким мужчиной в одежде цвета хаки и высоко зашнурованных
инженерских ботинках. Только когда мужчина повернулся, показав в профиль
свой классический нос, Дригг сообразил - это и был капитан Огастин
Вашингтон. Прежде Дригг видел его лишь в офисах и на собраниях правления и
не смог сразу признать в этом здоровяке инженере того прекрасно одетого
джентльмена. Но все правильно, - не в цилиндре же ему здесь ходить.
Раздалось нечто среднее между воплем и визгом, и все взгляды разом
устремились в одном направлении. Один из землекопов указывал на темную
поверхность песка перед собой - она морщилась, вдавливаясь в щит. -
Прорыв! - крикнул кто-то. Дригг ничего не понимал, но видел: случилось
что-то ужасное. Все происходило стремительно и нелепо, люди растерянно
суетились, а песок морщился, шевелился, а потом лопнул, и с оглушительным
свистом в песке разверзлась дыра в добрых два фунта шириной. Ветер налетел
на Дригга, болезненно ударил его по барабанным перепонкам, и посланец с
ужасом понял, что его затягивает прямо в зияющую пасть. Он вцепился в
металл, все его тело свела судорога при виде того, как ветер этот сдувает
со щита тяжелые доски и они летят, раскалываются в щепы, пропадают...
Какой-то землекоп, спотыкаясь и сгибаясь под напором засасывающего
вихря, приблизился к месту прорыва с кипой соломы в сильных руках. Это был
Боевой Джек; он выходил на битву против того, что, возникнув так внезапно,
грозило уничтожить всех. Кипу буквально вырвало у него из рук, стоило лишь
ее поднять. Она ударилась о края пробоины, сплющилась, на мгновение
застряла - и исчезла.
Боевой Джек корчился, пытаясь найти опору и выбраться из опасной
зоны; руки его тянулись к стальной переборке. Его пальцы почти касались
ее, но так и не достали. С ревом, полным скорее досады, нежели страха, он
раскачивался издевательски близко от цели, а затем его поволокло назад,
оторвало от земли и головой вперед втянуло в пробоину.
Одно нескончаемое жуткое мгновение он держался там, как пробка в
бутылке, и его дергающиеся ноги были еще в туннеле.
Затем он пропал из виду, и воздух опять засвистел и завыл без помех.