"Синтия Хэррод-Иглз. Подкидыш ("Династия Морлэндов" #1) " - читать интересную книгу автора

тянулись обозы, доверху нагруженные шерстью; они направлялись на юг, на
крупнейший рынок страны и в лондонский порт. Обозы иной раз состояли из
сотни, а то и двух сотен повозок, запряженных лошадьми, и едва тащились,
загораживая всю дорогу своими массивными, раскачивающимися кузовами и
поднимая такую пыль, что несчастным, двигавшимся вслед за ними, нечем было
дышать. Находились, разумеется, и такие люди, которые специально дожидались
обозов с шерстью и держались потом рядом с ними; эти путники, видимо, любили
компанию или чувствовали, что им лучше ехать под защитой более чем сотни
мужчин. Но Морлэнды к таким путешественникам не относились. Пять хорошо
вооруженных человек на добрых лошадях могли, пожалуй, не опасаться
разбойников. Обозы обычно отправлялись на рассвете; значит, маленькому
отряду Морлэнда надо было выехать задолго до восхода солнца, если Эдуард
хотел опередить повозки с шерстью. И когда горизонт лишь начинал алеть,
Морлэнды со слугами были уже более чем в пяти милях от дома.
...Элеонора Кортней устроилась на резном дубовом подоконнике
выходившего на юг окна и пыталась поймать последние лучи солнца, чтобы еще
немного посидеть над своей вышивкой. Девушка трудилась над рубашкой для
своего опекуна; изящный узор требовал самого лучшего белого шелка и самой
тонкой иглы. Когда совсем стемнеет, Элеонора отложит вышивку и займется
какой-нибудь более простой работой. Время от времени девушка поднимала
голову и смотрела в окно. Стоял прекрасный день, какие нередко выдаются
поздним летом, и вокруг под голубым куполом небес зеленели покатые холмы
острова Пэрбек.
Элеонора все любила здесь в Корфе, небольшом летнем замке. Прожив всю
свою жизнь среди этих холмов, она даже и представить себе не могла, что
когда-нибудь уедет отсюда. В другом конце комнаты у незажженного камина
сидела на стуле хозяйка дома, другая Элеонора: некогда - Элеонора Бьючамп, а
ныне - леди Элеонора Бьюфорт, жена лорда Эдмунда Бьюфорта, прозванная Белль
за свою исключительную красоту. Белль опять была беременна и надеялась, что
теперь у неё родится мальчик. Летний зной утомил молодую женщину, и её руки
медленно двигались, перебирая разноцветные мотки шелка. Может быть, Элеонора
закончит вместо неё... Много раз, когда они еще девушками оставались вдвоем,
Элеонора Кортней делала двойную работу - пряла или шила за себя и за Белль,
чтобы уберечь подругу от наказания.
Две девушки воспитывались вместе с тех пор, как умерли родители
Элеоноры. Белль была двумя годами старше, но Элеонора развивалась быстрее -
как умственно, так и физически, так что они никогда не ощущали разницы в
возрасте и вместе учились читать, писать и считать, они учились французскому
и латыни, танцам и музыке; учились держать в руках иглу и должны были
ежедневно напрясть и наткать столько, сколько им велели. Белль, маленькая,
белокурая и хорошенькая, была щедрой и ленивой. Элеонора, более высокая и
темноволосая, была энергичной, раздражительной и умной. Они прекрасно
дополняли друг друга.
Когда Белль вышла замуж за лорда Эдмунда, она попросила, чтобы ей
позволили взять Элеонору с собой, и красавице разрешили это сделать. Лорд
Эдмунд выкупил опекунские права у отца Белль, и тогда девушке казалось, что
судьба её окончательно определена. Элеонора навеки останется в замке
Бьюфортов, ухаживая за бедной Белль во время её бесконечных беременностей, а
позже, как девушка надеялась, будет растить и плоды этих беременностей. Это
было пределом мечтаний Элеоноры. Больше она не рассчитывала в жизни ни на