"Г.Харгревз. Человек, которого не было ("Изобретатель и рационализатор", 1973, N 9)" - читать интересную книгу автора

автоматизированной столовой, чем смертная скука индивидуальной ячейки.
Ясное дело, цены на все одинаковы, где бы ты ни совал свою Личную Карточку
в щель автомата, дома или в автоматичке, но все же куда лучше видеть
настоящие тарелки с настоящей едой, чем просто цветные картинки. И кроме
того, для человека предприимчивого в автоматичке всегда может что-нибудь
подвернуться...
Джо пробил заказ у робо-кассира, взял тарелку и со страхом увидел, что
его Личная Карточка поголубела, хотя до получки оставалось чуть не неделя.
Сколько уж раз бывало, что к этому времени он оставался и совсем на бобах,
сидел, как говорится, "на красном". Однажды пришлось даже клянчить
кредита, чтобы дотянуть до получки. А ему еще повезло, не каждому
удавалось заняться настоящей физической работой. Только не спрашивайте,
как он получил это место... И как только люди умудряются не умереть с
голоду, за гроши нажимая кнопки.
Джо внимательно оглядел обедающих и остановился на грузноватой женщине
средних лет, которая в одиночестве поглощала высококалорийный обед. Ловко
лавируя между столиками, Джо встал подле нее, словно на якорь,
осведомился: "Разрешите?" - и солидно опустился на стул напротив. Поначалу
он сосредоточил внимание на своей скудной тарелке.
Немного поев, он стал изучать соседку по столу с тем, чтобы
спланировать стремительную осадную кампанию. Крепкий орешек, но тем
интересней. Для начала Джо с деланной небрежностью отодвинул от себя
жирную, пожаренную по-французски картошку, удовлетворенно бормоча при этом
под нос. Во взгляде женщины он тотчас же уловил проблеск интереса, а затем
все пошло как по маслу.
- Холестерин, - сообщил он, обращаясь к соседке, и ткнул вилкой в
бледно-зеленый стручок ломкой фасоли. - Ну, тот, что закупоривает жилы. -
Он снова тревожно уставился на тарелку. И затем улыбнулся печальнейшей из
своих улыбок. - Прошлый год у меня приятель от этого дела помер, так что я
с тех пор вроде как опасаюсь. И ведь какой славный парень был... Выглядел
- дай бог каждому, вечно улыбался, кровь с молоком - до того самого...
дня. А доктор и говорит - жилы, говорит, затвердели. Вот так-то... Сердце
не выдержало, знаете. Док-то предупреждал. Ты, говорит, не наваливайся на
эти самые калории, держись, говорит, подальше от жирной пищи... это - яд,
говорит. Чистый яд! Ну, старина Артур про то не хотел и слышать... В
общем, славный был парень...
Джо умолк и только самым краешком глаза заметил, что губы у женщины
вытянулись в ниточку. Решительно отодвинув свою тарелку, Джо закурил
сигарету и стал глядеть, как по стенке ползут слова световой газеты...
Женщина вздохнула. Вилка медленно опустилась, и она резким движением
отодвинула стул.
Когда она вышла из автоматички, Джо сгреб ее порцию к себе на тарелку и
закончил ужин вальяжно и неторопливо, смакуя каждый кусочек своего трофея.
Чувствуя себя как кум королю, Джо решил отметить победу чашечкой кофе.
Он пробрался к стойке с напитками и ткнул свою Личную Карточку в щель
автомата. Увы, чашка оставалась пустой, машина отвергла его документ. Как
пораженный громом, Джо оглядел и Карточку, и чашку, и автомат, после чего
повторил попытку. Автомат снова выбросил Карточку на лоток "отказов". Джо
стоял, разинув рот и пытаясь уразуметь, что же такое происходит, отошел
лишь тогда, когда очередь за ним стала роптать. Такое стряслось с ним