"Дэшил Хэммет. Как распинали мистера Кэйтерера" - читать интересную книгу автора

совершенно диким, что бизнесмен уровня мистера Кэйтерера способен
подчиниться столь наглому требованию.
- Вы поймите, он же меня прижал, - защищался мистер Кэйтерер. - Может,
он ничего и не знает толком, так, догадывается. Может, он и доказать-то
ничего бы не сумел. Да толку что? Один намек, и дело лопнет. Если все
выплывет наружу, госдепартамент мне ничем не поможет, нет! А есть еще
тучуны-соперники, да японцы, да русские, да британцы, да и сторонники моего
знакомца! Они все на него рухнут, как тонна кирпичей, если запахнет
жареным.
Если он победит, нас уже не будет волновать вой, который поднимут
прочие стороны. Сливки снимем мы, а эти шавки пусть утявкаются до смерти.
Но сейчас малейшее подозрение нас погубит. Что мне еще оставалось делать?
Глупо платить за молчание, но я-то в каком положении: мне светят миллионы,
а три строки в газете могут нас прикончить. Что мне еще оставалось, как не
послать Трогмортону его деньги в надежде, что он на радостях упьется и
нарвется?
- Вы хоть попытались изловить эту пташку? - спросил папа, причем и
лицо, и голос его ясно демонстрировали, сколь низко он оценивал оправдания
мистера Кэйтерера.
- Старался, а как же, да все без толку. Я дал знать в Китай, чтобы там
проследили за японским концом линии, начал охоту на Рэндалла по всему
Лос-Анджелесу, но результатов никаких. Мы же не могли обратиться за помощью
в Почтовый департамент! И тут я получил второе письмо.
Он вытащил еще одно письмо, в котором Трогмортон благодарил за чек,
отказывал во встрече, предлагал агентам мистера Кэйтерера в целях
сохранения секретности прекратить совать свои носы в его (Трогмортона)
дела, заявлял, что некоторые непредвиденные обстоятельства требуют
дополнительных вложений в размере двадцати пяти тысяч долларов, и предлагал
мистеру Кэйтереру отослать чек на указанную сумму мистеру Б. Дж. Рэндаллу в
Портленд, штат Орегон.
- И вы?.. - осведомился папа.
- Послал.
- Ну-ну. А что думают о подобной щедрости ваши партнеры - другие члены
синдиката?
- Они... - со странной неохотой произнес бизнесмен, уставившись на
дальнее, кресло, - они пока ничего не знают об этих письмах. Вы в них
ничего не заметили... странного?
- Бумага американская, но это ничего не доказывает.
- Почерк. - Мистер Кэйтерер оторвал взгляд от кресла и глянул на нас с
папой, как оратор, готовый поразить аудиторию. - Почерк - мой.
Я промолчал, а папа произнес:
- Ну-ну.
- Именно. Не совсем мой, вы понимаете, а как если бы я попытался его
изменить и не слишком в этом преуспел.
- И поэтому вы не стали никому показывать письмо?
- Ну, это одна из причин. Они могли бы решить, что я их надуваю. В
любом случае меня бы попросили платить и помалкивать. Кое-кто из членов
синдиката может струхнуть и выйти из дела.
- Мистер Кэйтерер, - я внес свой первый вклад в дискуссию, - вы этих
писем, разумеется, не писали?