"Дэшил Хэммет. Мертвые китаянки ("Оперативник агенства 'Континентал'")" - читать интересную книгу автора

колени при виде могучего Чанг Ли Чинга, осмелится раб его сесть, - сказал
я, опускаясь на стул и поворачивая голову, чтобы увидеть, как два великана,
охранявшие порог, исчезают. - Благодарю за то, что твой человек спас мне
жизнь, когда мы шли по коридору.
Он простер обе руки над столом.
- Только из опасения, что смрад столь подлой крови будет невыносим для
благородных ноздрей Императора Детективов, ведено убить нечистую тварь,
осмелившуюся нарушить покой моего господина.
Пора было кончать с этой комедией.
- Я хотел бы узнать, кто убил Вант Мей и Ван Лая, служанок Лилиан Шан.
Он играл прядками редкой бороды, накручивая волосы на худой, бледный
палец.
- Неужели тот, кто преследует оленя, позарится на зайца? Если Великий
Охотник притворяется, что его занимает смерть слуг, что может подумать
Чанг? Только то, что великий человек скорее всего скрывает свою истинную
цель.
Так он болтал еще несколько минут, а я сидел и слушал, всматриваясь в
его округлое, хитрое лицо в надежде хоть что-нибудь узнать.
- Где находятся Ху Лун и Йин Хунг?
- И снова я чувствую себя погруженным в неведение, как в грязь, -
промурлыкал он, - и единственно утешаю себя мыслью, что Мастер Разгадывать
Загадки знает ответ на свои вопросы и скорее всего скрывает от Чанга свою
несомненно достигнутую уже цель.
Вот и все, что удалось добиться.
У входа, уже после того, как железные перекладины были сняты, старичок
выудил из-под плаща мой револьвер и вручил его мне.
- Благодарю, что ты застрелил этого... там, наверху, - сказал я.
Старый китаец кашлянул, поклонился и запер дверь.
Кратчайшая дорога в агентство вела по Стоктон-стрит. Можно было не
торопиться. Прежде всего стоило поразмыслить над фактом смерти
"глухонемого" Уля. Была ли она подготовлена заранее, чтобы наказать
бракодела и заодно дать мне кое-что понять? Но что? И для чего? Чтобы
непрошеный гость почувствовал себя в долгу? А если так, то почему? Зачем?
Или это всего лишь один из тех загадочных номеров, которые так любят
разыгрывать китайцы? Особого внимания стоил маленький тучный человечек в
пурпурных одеждах.
Он мне понравился. У него были чувство юмора, умная голова, отвага,
словом, все. Победой над таким можно гордиться. Но я вовсе не думал, что
уже победил. "Глухонемой" указал на связь, существующую между Щеголем из
"Ирвингтона" и Чанг Ли Чингом, среагировал, когда я обвинил его в том, что
он замешан в убийстве в доме Шан. Вот и весь навар. Кроме того, Чанг ни
словом не обмолвился, что ему плевать на заботы Лилиан Шан.
В свете этих фактов само собой напрашивалось, что смерть Уля не была
специально разыгранным представлением. Скорее всего, он попытался меня
убрать и сел на мушку "фазану", поскольку в противном случае накрылась бы
аудиенция, которой удостоил меня Чанг. Жизнь Уля ломаного гроша не стоила в
глазах китайца, да и любого другого.
Вообще же, я не испытывал особого недовольства собой, подводя черту
под первым днем работы. Если не добился ничего значительного, то по крайней
мере много лучше представлял то, что обещало будущее. Если все еще бился