"Дэшил Хэммет. Золотая подкова ("Оперативник агенства 'Континентал'")" - читать интересную книгу автора

бы знал побольше об этих убийствах. Интересно, как ты перебрался в шкуру
Эшкрафта?
Он подумал, передернул плечами.
- Могу рассказать. Это не будет иметь никакого значения. Коль скоро
мне предстоит отправиться в камеру за то, что я выдавал себя за другое
лицо, признание в мелком воровстве не принесет мне большого вреда.
Он немного помолчал.
- Моей специальностью были гостиничные кражи. Я приехал в Штаты, когда
в Англии и на континенте мне начали наступать на пятки. Как-то ночью в
одном из отелей Сиэтла я вошел в комнату на четвертом этаже. Едва закрыл за
собой дверь, как услышал скрип другого ключа в замке. В комнате было темно,
хоть глаз выколи. Я на миг включил фонарик, увидел дверцу шкафа и укрылся
за ней. Шкаф был пустой - счастливое стечение обстоятельств; постоялец вряд
ли стал бы там что-то искать. Он включил... это был мужчина... все лампы.
Потом начал ходить по комнате. Ходил так добрых три часа... туда и
обратно, туда и обратно... А я стоял за дверцей шкафа с пистолетом в руке
на случай, если бы жильцу пришло в голову сунуться в мое укрытие. Так вот,
он ходил и ходил по комнате. Потом сел, и я услышал, как он скребет пером
по бумаге. Поскреб так минут десять и снова принялся разгуливать по
комнате, но на этот раз недолго. Я услышал, как щелкнули замки чемодана. И
выстрел!
Я выскочил из шкафа. Парень лежал на полу с дыркой в виске. Дело
оборачивалось скверно. Я уже слышал доносящиеся из коридора возбужденные
голоса. Я перешагнул через лежащего и взял письмо, которое он написал. Оно
было адресовано миссис Норман Эшкрафт, проживающей на Вайн-стрит в
Бристоле, в Англии. Я разорвал конверт. Этот сумасшедший писал, что намерен
покончить с собой. И подпись: Норман. Я почувствовал себя немного лучше.
Меня не могли обвинить в убийстве.
Тем не менее я находился в его номере с фонарем, отмычками и
пистолетом... не говоря уже о горсти драгоценностей, которые увел из номера
на соседнем этаже. Кто-то уже стучал в дверь.
"Вызовите полицию!" - крикнул я, играя на проволочку.
Затем принялся за человека, устроившего мне эту комедию. Я заметил,
что он мой земляк, еще до того, как вскрыл конверт. Среди нас тысячи людей
такого типа - светлые волосы, довольно высокий рост, хорошее сложение Я
воспользовался единственным шансом, который имел. Его шляпа и плащ лежали в
кресле, как он их бросил. Я их надел, а свою шляпу положил возле покойника.
Опустившись на колени, поменял вещи в наших карманах, поменял пистолеты и
открыл дверь.
Я рассчитывал на то, что те, кто ворвется в номер первыми, не знают
жильца в лицо или знают недостаточно хорошо, чтобы сразу догадаться, что
я - не он. Это давало мне несколько секунд на то, чтобы слинять. Но когда я
открыл дверь, то сразу же убедился, что мой план не сработает. В коридоре
были гостиничный детектив и полицейский, и я подумал, что это уже за мной.
Однако я сыграл роль до конца. Сказал, что вошел в свою комнату и увидел,
как этот тип копается в моих вещах. Бросился на него и застрелил во время
схватки.
Минуты тянулись как часы, но никто не усомнился в моих словах. Люди
называли меня мистером Эшкрафтом. Маскарад удался. Тогда это очень удивило
меня, но потом, когда я узнал об Эшкрафте больше, я перестал удивляться.