"Дэшил Хэммет. Золотая подкова ("Оперативник агенства 'Континентал'")" - читать интересную книгу автора

были охвачены единой страстью - спустить с помощью покера, игральных
костей, колес фортуны, рулетки и прочих хитрых штучек деньги, оставшиеся
после скачек, или все, что выиграли. Я не принимал участия в игре. Я бродил
в толпе, охотясь на вполне определенных, нужных мне людей.
Вскоре я высмотрел первого - загорелого мужичка, похожего на
поденщика, нарядившегося в воскресный костюм. Мужичок проталкивался к
выходу, а на лице его было выражение той особой пустоты, которая отличает
любителей азартных игр, проигравшихся до того, как игра закончилась. Таких
гнетет не столько проигрыш, сколько то, что пришлось прервать игру.
Я преградил поденщику дорогу.
- Облапошили? - спросил сочувственно.
Он ответил смущенным кивком головы.
- Хочешь получить пятерик за пятнадцать минут работы? - спросил я.
Разумеется, он хотел, но что там за работенка?
- Я хочу, чтобы ты поехал со мной в Старый Город и присмотрелся к
одному человеку. Потом получишь деньги. Это все.
Мое объяснение не совсем удовлетворило его, но пять долларов на полу
не валяются, к тому же он мог в любую минуту дать задний ход, если бы ему
что-то не понравилось. Он решил попробовать.
Я велел завербованному подождать у двери и пошел искать следующего. Им
оказался толстый коротышка с круглыми, исполненными несокрушимого оптимизма
глазами. О да, он с превеликой охотой готов заработать пять долларов таким
легким способом. Следующий, к которому я обратился, был слишком боязлив
чтобы играть в такую странную и непонятную игру. Затем я завербовал
филиппинца - очень щеголеватого в своем палевом костюме, и толстого грека,
который, по всей видимости, добывал свой хлеб или в кабаке официантом, или
в парикмахерской.
Этих было достаточно. Квартет в полной мере отвечал моим намерениям.
Парни не выглядели слишком интеллигентно, но и не казались негодяями или
пройдохами. Я усадил их в такси, и мы поехали в Старый Город.
- Теперь послушайте, - приступил я к инструктажу, когда мы прибыли на
место. - Я иду в кофейню "Золотая подкова". Подождете несколько минут,
потом войдете, закажете выпивку. - Я дал поденщику пятидолларовую
бумажку. - Этим расплатишься за всех четверых... В ваш заработок это не
входит. Там увидите высокого плечистого мужчину с длинной желтоватой шеей и
маленькой гадкой рожей. Уверен, что вы ни с кем его не спутаете.
Присмотритесь к нему хорошенько, но так, чтобы он не сообразил, что вы его
пасете. Когда убедитесь, что запомнили его и всюду узнаете, кивните мне
головами и идите сюда за деньгами. Только не ловите ворон. Я не хочу, чтобы
кто-нибудь подсек меня, заметив, что мы знакомы.
Это показалось им странным, но пять долларов маячили перед глазами, а
в казино еще шла игра, и, поставив пять долларов, при наличии капельки
удачи можно было... Остальное дорисуйте себе сами. Они начали задавать мне
вопросы, которые я оставил без ответа. Но ни один из парней не сбежал.
Когда я вошел, Гусиная Шея стоял за стойкой бара и помогал бармену.
Помощь, конечно, была нужна: "Подкова" трещала по швам от наплыва гостей.
Я не заметил в толпе веснушчатой физиономии Гормена, но увидел острый
как топор профиль Хупера, второго агента из Лос-Анджелеса, которого
прислали в ответ на мою телеграмму. Лала сидела в конце бара и пила в
обществе какого-то недомерка. Она кивнула мне, но свой улов не бросила.